1616年，英國另一位優秀的航海家威廉·巴芬，指揮50噸重的船，經過格陵蘭西北部，穿過麥爾維灣的冰群，到達現在美國的航空基地所在地杜裏。然後，又在危險的海域，發現了瓊斯海峽和蘭卡斯特海峽。在這裏，巴芬突然發覺指南針有很大的變化，經研究後才獲知了地球磁北極的存在。巴芬於1619年8月返回英國。這次的探險是19世紀以前所有探險中範圍最廣收獲最大的一次。
當英國和荷蘭的探險家在北極海活動時，俄羅斯人也越過廣大的西伯利亞，向東擴展勢力。尤其是彼得大帝即位後，更積極努力於亞洲殖民地的建立。到了17世紀後期，俄羅斯的勢力便到達了太平洋上的堪察加半島。
1725年，彼得大帝為繪製地圖，又派出大規模的探險隊，探險整個西伯利亞的北部海岸地區。彼得大帝將這一項重任，交給丹麥人維特斯·白令。首先他要白令帶領25位隊員，從歐洲越過亞洲大陸到太平洋沿岸的鄂霍次克，進行長達1000公裏以上的“內陸調查”；在第二次出航時他又命令白令繞過堪察加半島，“在美洲大陸的海岸登陸”。
越過俄羅斯境內四大河時，最大的困擾是物資的輸送困難。然而白令和隊員在周密的計劃和合作下並沒有屈服。夏天，西伯利亞是一片潮濕的草原，但是一旦進人初冬，便有無數的大風雪不斷來襲。不過，他們仍然設法到達了太平洋岸的鄂霍次克。從此，他們唯一的任務便是等待，等待彼得大帝將環繞堪察加半島的船隻送來。
1727年夏天，白令等了將近一年，終於獲得了一艘船，他們立刻進行堪察加半島的探險。一直到第二年他們才又獲得另一艘船。
探險隊繞過堪察加半島，航行到安那地爾灣，並通過命名為聖羅林斯的島嶼，進人白令海。但是，夏天已經進人尾聲，為避免碰上結冰期，白令隻好下令返回鄂霍次克。
第二年夏天，他們進行第三次的探險，但是成果並不理想。5年後，白令才結束探險，返回聖彼得堡。
1734年他又組織大規模的探險隊，到達鄂霍次克。這次他等待了6年，才乘著聖彼得號，從堪察加半島前往白令海探險。最後，他們終於看到阿拉斯加的聖艾裏亞斯山，並在美國西北部海岸登陸。
在這關鍵時刻，白令和隊員卻都患了嚴重的壞血病，白令擔心無法在那裏渡過冬天，便決定立刻回國。不幸的是，他們的船在經過白令島時，遭到暴風雨的襲擊，致使18世紀最偉大的北極探險家在1741年客死異地。白令雖然不幸逝世，但他卻出色地完成彼得大帝交給他的探險任務。
1744年，俄羅斯人為了和阿拉斯加的愛斯基摩人交易，使依循著白令探險隊的航行聯絡線，登陸美洲大陸，並往南深人舊金山，最後，甚至將阿拉斯加並入俄羅斯帝國的領土。
與此同時，英國人也在北極的加拿大內陸和部分海岸進行大規模的探險。19世紀初期是北極探險的黃金時代。當時，英國政府對英國海軍寄予三大期望，希望他們能環繞世界、探險加拿大北極沿岸，並在美洲北方尋找新領土。
英國政府在北極探險的目的，主要是擔心俄羅斯帝國對北極的野心一旦得逞，英國的海權範圍必定愈來愈小。
更讓英國人擔心的是，自從白令在阿拉斯加登陸以後，俄羅斯的貿易商及獵人，便陸續地湧向阿拉斯加，1784年還在阿拉斯加的科達克島建立第一個白人殖民地，接著又設立貿易公司，獨占了整個阿拉斯加的貿易。
俄羅斯人的舉動，引起了英國人的強烈不安。1818年，英國國會決定對尋找西北航路，和有關到達北極點的計劃，給予財政上的援助。同年5月，英國海軍立刻建立一個大規模的北極探險隊，並分為兩組，第一組的目的是盡可能到達北極點，第二組的目的，則是通過大衛斯海峽，尋找西北航行路線的人口。
海軍中校約翰·羅斯擔任第二組的隊長，副隊長則是後來成為北極探險隊主要人物的年輕海軍軍官愛德華·巴裏上尉。