這個故事發生在1884年7月的某一天，在尼加拉瓜沿岸邊行駛著一艘商船。突然，一場特大風暴突然到來，船上一片混亂，海員基姆從甲板上被卷入大海裏。
船上已亂作一團，基姆被卷下海時，沒有一個人發覺，否則一定有人想方設法搭救的。
“救命啊！快救命啊……”
基姆一邊掙紮，一邊喊叫著。風吼聲，浪濤聲，把基姆的聲音吞了進去，但沒有人聽見他的呼喊聲！
狂風掀起的巨浪，把基姆幾度拋了起來，他不住聲地喊救命，但始終沒有引起船員的注意。他們正聚精會神同巨浪搏鬥。
不一會，暴風雨過去了，但船也走了，隻剩下基姆一人。
這裏離海岸遠著呢！基姆雖然水性不錯，但要遊到岸上，卻是夢想。盡管如此，他還是拚命掙紮著，與死神搏鬥。
一群海鷗在頭頂上“啊啊”地叫著，是鼓勁，還是幸災樂禍？
一群海燕射向基姆，又“刷”地衝向藍天，大驚失色地叫著。
基姆好像什麼也不曾看見，也什麼不曾聽見，他繼續向遠方的岸邊掙紮著遊去。
基姆多麼想一下子就遊到岸上啊！可是不行了，他臉色蒼白，精疲力盡，幾度沒入水中，又鹹又苦的海水，嗆得他不住地咳嗽著。可憐的基姆哭了，淚水不斷地淌下來。
正在他要絕望的時候，眼前突然出現一個龐然大物。
基姆以為是大鯊魚來吞噬自己。可仔細一看，原來是一隻大海龜。大海龜是不吃人的，基姆那顆提在喉嚨口的心才放了下來。
基姆仿佛看到了一線希望，他遊過去，抓住海龜，使出最後的力氣爬到海龜的背上。
“好海龜，你可別潛入水裏呀！”
大海龜像是聽懂了似的，馱著基姆慢慢地向海岸遊去。
這時，基姆感到十分高興。
兩個多小時以後，瑞典油輪“堡壘”號發現海龜背上坐著一個人，正聲嘶力竭地向他們呼救。油輪緩緩地開了過來。
基姆被救上船後，人們圍上來問長問短。他有氣無力地講到可怕的風暴，講救他性命的那隻海龜。一提到大海龜，他馬上問道：“你們看見我的救命恩人大海龜了嗎？”
人們呼啦一下跑到船邊去找，哪兒還有大海龜的影子。
剛才大海龜見基姆被救上船，似乎知道自己已經完成了該做的事，便悄悄地遊走了。
於是大海龜救人的奇聞，隨著海員基姆的足跡，傳遍了五大洲四大洋。
這是一百多年前的事了。
希望這隻善良的海龜還活在世上！