哐當一聲，琉璃掀簾子走出來，手裏還抱著那件縫補的小襖，一雙眼睛隻斜睨著黃四姑。
“姑姑這話說得真可笑。論品貌、論才德，我家表哥又哪點不如人了？莫非娶不到一個教蟲蟻的，還要躲到州橋底下去哭鼻子麼？”
“琉璃！”宋承恩低低地喚了一聲。語氣很溫和，訓誡的意味也很明顯。
“話也不能這樣說。”黃四姑楞了楞，又換了一種腔調，柔聲細氣地勸起琉璃來。
“你表哥也是近而立的人了，官府明文有令，男子三十而娶，女子二十而嫁，過時不婚可是要挨罰的。”說著眼睛又朝這個家光禿禿的四壁上掃了一掃，“你們兄妹兩人相依為命，這些年也真是怪苦的。若是討了房能幹的娘子，不單你表哥有了知冷知熱的身邊人，雲娘子你也能落個輕鬆自在。不說別的，就說這縫縫補補的事……”
她笑嘻嘻地瞟過來，視線在粗枝大葉的針腳和琉璃裹著布條的手上兜轉片刻，又不動聲色收了回去。
“更何況那位櫻桃小娘陪嫁甚厚，少說也有……”她豎起三根手指來，在沈家兄妹麵前晃了晃。
“三十貫？”琉璃冷哼一聲。
黃四姑得意地撇了撇嘴：“三千貫！”
這個數字無疑是令兄妹二人震驚的。
一貫為一千文，如今市上300文已經能買一石米了，開封縣令的月薪也不過十五貫。宋承恩每日在潘樓下賣酸文，一首七律也隻標價三十文，五言絕句則折半。假若一時半會兒不得文曲星庇佑，要停個筆磨個墨什麼的，一次反倒要扣去十文。再除去每日的筆墨紙張開銷，這樣搜腸刮肚一個月下來也攢不夠一貫錢。相比之下，那位教蟲蟻的小娘子倒真是妝奩豐厚了。
“這又如何？”琉璃猶自嘴硬，“我家表哥日後是要去考功名的。她一個教蟲蟻的小娘，隻怕撐不起那鳳冠霞帔。”
黃四姑又笑了：“小娘子也別說嘴。都是街坊鄰裏，你家的境況誰不知道？你表哥原本是個讀書種子，可惜令高堂去得早，來京城投親又失了依靠。他手不能提肩不能挑的，單靠賣酸文隻能是勉強養家糊口，恐怕到如今連進科場的行頭都置辦不齊。還要給娘子你籌嫁妝……”
一雙醉眼朝琉璃麵上剮了一剮，分明是醉了，卻有銳利如刀。琉璃啐了一聲，朝左偏過頭去，隻將半邊微赧的右臉留給她瞧。到底是少女的臉龐，在一室昏暗中顯得格外光潔。看得黃四姑也不禁歎息起來：“雖是艱難了些，可女孩兒大了總歸是要尋婆家的。”
琉璃不言語。她心裏明白，黃四姑說的句句都是實話。表哥賣酸文的確賺不到幾個錢。編酸文還最耗心力，又要文字工整，又要詼諧有趣，又要急就成章。他這樣煎熬，哪裏還有功夫攻書應考？時下風氣也不好，婚嫁總視錢財而論，多數是男方漫天要價，隻求女方妝奩豐厚。城東的張大戶娶續弦，張口就要女家出十萬貫陪嫁。尋常小戶人家索價也要百八十貫。更何況……她不由自主地撫了撫麵頰，心裏說不清對自己的命運是憐惜還是不屑。這股複雜的情緒最終化成一聲冷笑：