平日裏，瑪爾漢府上就起得早，今天更是如此，因為家中的老幺萱寧要參加三年一次的八旗選秀。早早的，服侍她的丫頭墜兒就起床讓廚房燒了一大鍋熱水，還把端午時買的香包拿出來，待到水燒開後放進浴桶裏。
十幾年過去了，瑪爾漢不再是巡查禦史，早已掛著從一品的尚書銜。瑪爾漢早起在院子裏打了會兒太極，原想去女兒院子看看，可想著她是極為省心的，所以還是止住了步子。除去兩個早夭的，家裏有四個女兒參加選秀，她們心思單純便使了些銀子，一審便因為不過關而送回來。如今輪到萱寧了，她的八字說通天，瑪爾漢抱著半信半疑的態度沒使銀子，選秀擱在她身上就是順其自然，即使撂牌子，他也不著急，憑著自己的位置和豐厚的嫁妝，閨女本人也是出挑的，早就有些人家已經盯上了，他的女兒不愁嫁，換句話說，通天有什麼好的，還不如嫁到一般人家自在的多。見老爺已經打完拳，小廝麻利地遞過帕子，瑪爾漢擦了擦準備上衙門。
萱寧打著哈欠躺在浴桶裏，透過氤氳的水汽，兀自陷入昏睡。卻也惦記這次選秀。上次隻有十三歲的她不夠年紀，這次年紀算是大了，她輕笑了一聲。從順治朝就開始的八旗選秀，三年一次，隻有參加了這場選秀被撂了牌子才能婚嫁，這便是八旗女子的無奈。上頭的四個姐姐都被撂了牌子且都嫁得不錯，六姐在索額圖大人的保媒下嫁給了伊桑阿大學士的長子伊都立，伊桑阿大人不必說了，她的婆婆烏雲珠是滿洲出了名的詩人，還是自己的師傅，這些年教導自己各種規矩和學問。
從開始候選到如今，已經過了幾次篩選，之前還在宮裏培訓了一個月，從參選秀女以來，幾個月的折騰，讓她覺得疲憊不堪，之前總覺得管家麻煩，但如今看來選秀比管家更讓她覺得無奈。又打了個哈欠便扛不住倦意，她自己心下想著，嗯，就一會兒，墜兒該不會嘮叨吧。
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“‘梨花一枝春帶雨’，你一個爺們兒在這兒哭什麼，真是不嫌害臊”
嬌滴滴、脆生生，抹淚的男孩兒轉過頭打量眼前的女孩兒，十歲上下的年紀，說出來的話卻讓人氣不打一處來，“你是誰，這是內廷，你是哪個宮裏的丫頭”，男孩兒也不是大方的人，氣哼哼的回道。
“我是哪個宮裏的丫頭？”女孩兒聽了這話有些不依了，皺皺眉反問道，“我要是宮裏的丫頭，那你是什麼？難不成是……”
瞧著那丫頭滴溜溜轉的眼珠兒，嘴角泛著的壞笑，再笨也知道那丫頭心裏想的是什麼，“少在那兒胡想，識相的就趕緊請安。”說著又嘀咕了一聲，“這野丫頭打哪兒來的，嬤嬤是怎麼教養的。教養你的是哪個姑姑”
“你……”女孩兒有些氣不過。其實男孩兒隻瞄了一眼，便知道這丫頭還真不是宮裏的丫頭。宮裏的丫頭不會梳著兩把頭，更別提穿著這種上好綢緞的旗裝。這是個十足的官家姑奶奶。男孩兒心裏在想，這是哪家的姑奶奶這麼沒規矩。女孩兒緩了緩神色，“哼，真沒見過這樣的爺。在這兒跟我橫，有能耐就跟欺負你的人鬥啊。”
“你……”這次換成男孩兒氣短地盯著她，看她那副得意洋洋的樣子，他握緊了拳頭。
“喲，您還想打我？”女孩兒站的略遠了些，“有本事打我，怎麼不去打欺負你的人呢？”
“我……”男孩兒聽了這話，有些沮喪地坐在石頭上，女孩兒看了看他的樣子，辮子末梢用金黃色的繩子係著，穿著石青色的蟒袍，“我，我打不過他們。”
“那，不是一個人欺負你……”女孩兒小心地問道，“那是誰欺負你了？”
“我額娘去世了，今兒是她的七七”男孩兒懊喪地低下頭，“我知道九哥、十哥看我不順眼，總欺負我，往日四哥都在書房。但今兒四哥辦差去了，所以他們又欺負我”
男孩兒說話有些難為情，被人欺負了在這兒哭，偏又讓這個牙尖嘴利的丫頭看見了，他一個堂堂的皇子，現在都想找個地縫鑽進去。
女孩兒輕輕扳過他的臉，“他們撓你了？”
“我說你知不知道‘男女授受不親’啊，到底也是個姑娘家，多少害臊些才是。”男孩兒的臉登時紅了，從小到大怕是隻有額娘、皇太太這麼對自己，可現在卻被這不知姓氏名誰的丫頭輕薄了，怎麼不臉紅。
“那你自己掛著彩滿紫禁城跑去吧。你以為我願意給你擦嗎？”女孩兒氣不過地把帕子甩給他，扭過頭去。
男孩兒盯著帕子愣了愣，又看那女孩兒的樣子，“我也是為你好，你是個閨閣千金，這裏麵人多嘴雜，被人看見該傳閑話了。”
“我不是宮裏的丫頭了？”那丫頭撲哧一笑。
“你這身穿戴也不像”男孩兒也笑了笑，把帕子收了起來，“爺若連看人的本事都沒有哪成？這帕子髒了，回頭我讓人給你送塊好的。”
“你是十三阿哥？”女孩兒試著問道，見男孩兒點了頭，像是有些別別扭扭地起身。
男孩兒見她如此，出聲止住她，“算了，不知者不怪。”
“奴才謝十三阿哥了。”女孩兒輕聲說道，“其實奴才想說，您若是這樣，您額娘也不會心安。好好練本事，將來讓欺負你的人吃苦，這不就結了。男子漢大丈夫，不管受了多大的辱，吃了多大的苦，他都要扛事兒。”女孩兒偷偷覷著他。
男孩兒點點頭，見女孩兒不像剛才那般牙尖嘴利的摸樣，還是蠻可人的，“你認出我了，那你是誰家的格格？”
“我是……”女孩兒剛要說話，之間一個小丫頭匆匆忙忙地過來給她請安，可是看著她身後的那個便慌張福身說道，“奴才給十三阿哥請安。”之後才再次福身說，“恕奴才無狀，是太子妃娘娘差奴才尋寧格格的，伊桑阿夫人要出宮了。”
女孩兒轉過身對上了十三阿哥促狹的臉，穩了穩心神頗有些不甘不願地請安道，“奴才見過十三阿哥！”
“寧格格免禮，既是皇嫂尋你，還是快去吧！別讓她著急了才是！”十三阿哥臉上不再是那副委屈的樣兒，見她起身要走，便又說道，“且慢，你是誰家的格格？”