人稱這種小島為“垛”。據考證，唐玄宗天寶九年（750年前），當地農民在枯水季節，從低窪地將水中泥土挖出來，堆積到地勢較高的地方，形成一塊塊水中小島式的垛田。垛田大小不等，形態不一，互不相連，非船不能行。置身其中，如同古人擺設的水中龍門陣。傳說垛田是當年泰州知州嶽飛大戰金兵擺設的八卦陣。每年的清明前後，上千個小島上開滿金燦燦的油菜花，在水麵上形成一片金黃色的花海，可謂“河有萬灣多碧水，田無一垛不黃花”。2009年4月2日至25日，這裏成功舉辦了中國興化千島菜花旅遊節，吸引中外遊客10萬人。同年5月，在人民網主辦的中國最美油菜花海評選活動中，江蘇興化千島菜花以其垛田風光的獨特性榮獲第二名。
2010年清明，就在第二屆中國興化千島菜花旅遊節開幕的日子，我和家人來到了興化。興化市區有一座獨特的古建築四牌樓。牌坊、牌樓是一種門洞式的紀念性建築物，一般都是四柱三門式或雙柱單門式，而四牌樓是四柱四門的亭閣式，兩層重簷，八角飛翹，頂上“五嶽朝天”，十分莊重而典雅。興化素有“漢唐古都、淮海名郡”之美稱，物華天寶、人傑地靈，這方神奇的水土，養育了一代又一代人傑：大文學家施耐庵，揚州八怪代表人物鄭板橋，有中國“黑格爾”之稱的著名文藝理論家、清光緒皇帝的老師劉熙載……先賢名俊，如星辰璀璨。四牌樓內懸掛了表彰和紀念興化曆史名人的牌匾47塊81人次，除7塊舊匾外，其餘40塊均按《興華縣誌》記載，請全國著名書法家趙樸初、啟功、沙孟海等40人重新題寫，書體各異，流派紛呈，具有較高的觀賞價值，國內十分罕見。
如果說四牌樓讓人肅然起敬，那麼千島菜花則令人心曠神怡。吃過午飯，我們便進入了千島菜花景區。先是租了一條木船，在垛田中穿行，劃船的老人已年逾七旬，我們一上船，他便滿臉燦爛，嘴中念叨：“今晚又可以打牙祭了！”從陸地進入景區，一路沿著木板鋪成的棧道前行，目標是20多米高的三層觀光瞭望塔。觀光塔位於景區的核心區--缸顧鄉東旺村，是個拍照的好去處。一層層塔上，擠滿了拍照留影的人。由近及遠，大地上一塊塊黃色從腳下向天邊延伸，熱烈、奔放、火辣辣的，一望無際，氣勢恢宏；從高處遠望，河道和溝渠把黃色的油菜花切割成各種幾何形狀，黃色的花一塊塊飄在水中，像是養在水麵上的盆景；俯視塔下，三五成群的遊人倘佯在花海中，擺出各種姿勢拍照，每個人的臉都笑得和花一樣，情景交融，就像那油菜花把遊人的心染醉了一般。一條條小木船在河道裏飄來搖去，劃船的船娘都穿著蠟染的對襟襖，圍著紅紅的頭巾，十分醒目，船上的遊人不時傳出歌聲和歡笑聲。從觀光塔下來，我也撲進了油菜田，也許是看春的心情太急切，也許是春的腳步太慢，許多油菜花還沒有綻放。如果說，完全綻放的油菜花是熱烈成熟的佳人，那麼眼前的油菜花則是豆蔻年華的少女，“忍笑佯低麵，含羞半斂眉”，把一份情竇初開的情懷揮灑得淋漓盡致。風中有詩，雨中有畫。想到這些，也就沒有什麼遺憾了。
品油菜花海，看水韻興化，享水鄉溫情。興化人在新的一年裏推出了“水韻興化”大型實景演出，提出了夏賞荷花、秋看蘆花、冬泡溫泉，讓4月的菜花節向四季延伸，正所謂春有春的風情，夏有夏的風韻，秋有秋的風采，冬有冬的風致。興化人將垛田這一獨特資源開發利用到了極致。
人民網評選的中國最美油菜花，沒有西藏，這不能不說是一個遺憾。在雪域高原、藍天白雲之下，金黃的油菜花帶給人的不僅是美，更是生機，是生命力的彰顯。或許能夠進藏的人是少數，即使進藏的人又未必都能與盛開的油菜花有個約定。說來，是我的幸運，我是2010年7月中下旬去的西藏，事先，並不知道那是個油菜花盛開的日子，甚至不知道西藏也有油菜花，但我與她巧遇了。
西藏，一個離雲端最近的地方，一個離太陽最近的地方。這裏有純淨的藍天、聖潔的雪山、清澈的碧水、奇異的野花、無垠的草甸、輝煌的寺廟以及多姿多彩的藏族風情，這一切使西藏成為世人心中最向往的天堂。走出拉薩機場，我拿出手機給家人報個平安，盡管我氣定神閑，但遠在萬裏之遙的愛人仍察覺出我的語速過緩。導遊告訴我：“西藏是眼睛的天堂，身體的地獄，靈魂的故鄉。”
從拉薩去日喀則，導遊選擇了南線，經崗巴拉山口、羊卓雍措、浪卡子縣、卡若拉冰川、江孜縣，到達日喀則；返程走了北線，沿雅魯藏布江，經尼木縣回到拉薩。高原氣候多變，從拉薩出發不久，天空便下起了細雨。車子沿盤山公路翻越海拔4978米的崗巴拉山口時，車窗外已是一片雨霧了。羊卓雍措湖麵平靜而幽深，對岸的山被雲霧籠罩著，在山腳和湖岸的緩坡地帶，是黃綠相間的農田，更高的山坡上有三五處民房。導遊告訴我，那黃色的就是油菜花。在蒼涼的天地之間，這一抹黃色，真的讓我感到了生命的力量。