湖北是油菜花種植大省，其種植麵積和產量占全國的六分之一，占世界的十八分之一。2007年3月26日至30日，第十二屆國際油菜大會在湖北武漢舉行，主題是“十字花科油料作物可持續發展”。湖北荊門的油菜花被人民網排名第三位。2012年清明小長假，我和家人、朋友專赴湖北荊門市沙洋縣，欣賞和拍攝江漢平原怒放的油菜花。
荊門市地處湖北省腹地中心，美麗富饒的江漢平原北部，素有“地接江漢，門鎖荊楚”之稱。自商周以來，曆代都在此設州置縣，屯兵積糧，為兵家必爭之地。荊門市為省轄市，現轄京山、沙洋兩縣和鍾祥市、東寶區、掇刀區、屈家嶺管理區，總人口近300萬，麵積1.24萬平方公裏。“楚塞三湘接，荊門九派通。”漢江水域貫穿全境，焦枝鐵路縱貫南北。荊門是楚文化發祥地之一，所轄鍾祥市是國家級曆史文化名城。荊門是一片雋秀的土地，境內山水宜人，風光旖旎，自然景色多姿多彩，瑰麗如畫。
沙洋縣是荊門油菜花節的舉辦地。這裏“百裏長湖，魚躍荷香；千裏漢江，楚韻悠長。春申故裏，天下聞名；郭店楚簡，舉世無雙”。美麗富饒的沙洋地處鄂中腹地，江漢平原西北部，曆史悠久，人傑地靈，早在5000多年前的新石器時代，先民就在這塊熱土辛勤耕作，繁衍生息，是楚文化的發祥地之一，中國最早的縣級政權--權縣所在地。境內有全國重點文物保護單位--紀山楚墓群。紀山楚墓群出土了被譽為“改寫中國思想史”的郭店楚簡和震驚世界的“中國第一古濕屍”等稀世國寶。曆史上曾三次建市，素有“湖北八大重鎮”、“漢江明珠”、“小漢口”等美譽。1998年，經國務院批準，沙洋撤區設縣，成為全國最年輕的縣之一。沙洋是國家重要的商品糧、優質油菜、優質棉生產基地，初步形成了雙低油、優質稻、優質棉等較完整的“龍頭型”產業鏈。據史料記載，楚文化發祥之時，沙洋就開始了油菜種植的曆史。20世紀20年代後，沙洋縣油菜生產逐步得到發展。70年代以前，油菜以食用油、菜用、綠肥為主，80年代後逐步成為了沙洋縣域經濟特色產業。
沙洋縣是全國“雙低油菜”生產示範縣，湖北省最大的油菜生產區，常年種植麵積達到70萬畝，占耕地總麵積的70%，總產量在12萬噸左右。已建成優質油菜標準化無公害生產基地30萬畝，油菜高產創建示範基地10萬畝。2001年被農業部定為長江流域雙低油菜生產帶和優質油菜產業化生產示範縣。2008年，沙洋縣舉辦了雙低油菜產業化高峰論壇，傅廷棟院士建議大力發展油菜生產，引起國家主要領導人高度重視。同年，被湖北省人民政府授予“全省優質油菜產業大縣”稱號；2011年被中國糧食行業協會授予“中國油菜籽加工強縣”稱號。
當我們到達沙洋縣城時，令人喜出望外的是，這裏建有中國唯一、世界第一個油菜博物館。對於我們的到來，博物館的工作人員十分熱情，正在吃午飯的講解員匆匆趕來陪我們參觀、解說，讓我們了解了更多油菜的相關知識。
油菜，古稱芸苔，是以菜籽榨油為主要種植目的一年生或越年生草本植物，是人類栽培的最古老的農作物之一，是十字花科中最龐大的植物。人類種植油菜已有7000年左右曆史。在漫長的進化過程中，油菜的生物性狀發生了顯著變化，人類對其利用也不斷拓展和深化。目前，油菜已和大豆、向日葵、花生一起列為世界四大油料作物，是我國第一大植物食用油資源，在國民經濟和社會民生中有著舉足輕重的地位和作用。與此同時，幾千年生產、生活實踐賦予了油菜獨特的文化內涵，形成了獨具特色和魅力的油菜文化。
中國和印度是世界上栽培油菜最早的國家。陝西半坡新石器時代文化遺址裏，發現了原始人類放在陶罐中的碳化菜籽，距今已有六七千年。湖南長沙馬王堆西漢古墓出土的農作物中，有保存完好的芥菜蒂和網紋，它和現在栽培的油菜籽完全相同。公元前3000年的夏朝曆書有“正月采芸、二月榮芸”的記載，芸即後世所栽培的油菜，這是中國古代文獻關於油菜最早的記載。公元前3世紀《呂氏春秋》載有：“菜之美者，陽華之芸。”高誘注：“陽華，山名，在吳越之間。芸，芳菜也。”記載的是當時油菜種植的地區，表明我國油菜種植曆史十分悠久。