改革開放以後，全國人口的流動性日益增強。除了黨政機關工作人員頻繁的公務出差外，越來越多的人異地求職求學，外出經商打工，跨界旅遊購物。在這些流動人口中，不少人每到一地，總想手中能有一部扼要介紹當地地理、氣候、曆史、名勝、風俗、特產等情況的書。近些年，雖然大多數省、市甚至市、縣，都已經有了一部甚至幾部關於本省、本市、本縣的當代史或地方誌，但這些書對於一個過客來說，偶爾翻翻尚可，要想購買，且不說囊中羞澀，行囊也不堪重負。由此，我想到由當代中國出版社專為這類人員編輯出版一種叢書，把當代史和地方誌的有關內容提煉出來，凝縮在一起，名為《當代中國地方概覽》。這個想法一旦說出，立即得到出版社同誌和一些省、市當代史與地方誌研究與編修部門的讚成和響應。
既然名為《當代中國地方概覽》，顧名思義，其對一地情況介紹的時限，重點應當放在１９４９年中華人民共和國建立以後。而稱“概覽”，說明這種介紹隻能是擇其要者，不可能麵麵俱到，更不可能詳備細致。所謂“要者”，當然是相對於外地人或過客而言。對於這類讀者，初到一地，最想了解的無非是這個地方在全國所處的地理位置，這個地方本身的自然狀況、行政區劃、交通通信，它的曆史沿革、傑出人物、千古名作，它在新中國成立後的主要事件、重大成就和各條戰線湧現的著名人物，以及這個地方擁有的名城古鎮、名山大川、名勝古跡，以及較有名氣的企事業單位，包括高等院校、科研院所等。即便如此，內容也要簡明扼要，並且盡可能多配些插圖。總之一句話，這套叢書要麵向外地來的讀者，要設身處地多為他們著想，想得越周到越好。
《當代中國地方概覽》叢書不是一般的旅遊手冊，而是史誌結合的讀物。因此，其編寫工作應當多依靠各地當代史和地方誌的研究與編寫人員，多利用那裏當代史和地方誌已有的研究成果與編修成果。從上個世紀８０年代以來，大型叢書《當代中國》的省、市、自治區卷均已出齊，《中華人民共和國地方簡史》叢書的省、市、自治區卷也已出版過半；而且，不少省、市、自治區的誌書已經問世，即使沒出版的，書稿也基本接近成熟。
鑒於這種情況，《當代中國地方概覽》叢書以先從省、市、自治區編起為宜，然後再逐漸擴大到省會以及其他大、中城市，甚至可以擴大到一些中小城市。今後有了條件，還可以出外文本，供應國外企業來華人員和國外旅遊者。書的設計、裝幀、印刷都應當精美，放在書店裏讓人愛拿；出的多了就會像郵票一樣形成一套，成為圖書愛好者的收藏對象。我相信，隻要我們心中裝著讀者，這套叢書一定能夠受到廣大讀者的歡迎。