“不愧是鳳栩閣的東家，鳳夫人果然大才。”周老爺笑眯眯地拍掌讚道。
話音剛落，頓時男院師傅們紛紛麵露驚愕：“鳳栩閣的東家？是鳳夫人？”
隨著曲裾的流行，以及無憂坊不遺餘力地推薦，鳳栩閣的名頭而今已然十分響亮。且，因著隻聞其聲不見其蹤，更加顯得神秘，叫人心中生出好奇。故而，男院的師傅們也大多知道，鳳栩閣的名頭。隻不過，他們竟沒想到，原來神秘的鳳栩閣的東家，就站在他們眼前？而且，竟然同他們在一個屋簷下生活了數月？
早知如此，他們很該勤來討教的！一時間，人人心中都有些懊悔，他們不該眼高於頂，不屑於跟鳳瑤說話。卻是因為今年女院的人極少，又被宋爺天天掛在嘴邊嘮叨鄙視，故而都不曾與鳳瑤說過話，更不曾交流過心得什麼的。
隨著閆繡娘與胡繡娘一件件往外捧出衣裳並展示出來，男院師傅們的臉色便愈發難看起來。方才的自信與驕狂，此刻漸漸如霜打的茄子，蔫了下去。若是每一套都這樣美麗，他們的製衣豈不是被削減了去？因而紛紛捏著拳頭，屏住呼吸盯著閆繡娘與胡繡娘的動作。
二十名宮人展開雙臂，每隻手臂上各搭著一件衣裳，很快便掛滿了。還剩下二十套，卻是沒地方掛了。鳳瑤望了一圈，隻覺再叫其餘宮人們騰出手來，男院的師傅們必然不願意。
又心中想道，自己這邊展示的衣服，與他們那邊所展示的衣服，孰優孰劣，已經一目了然。便沒有繼續，而是對閆繡娘和胡繡娘說道：“剩下的不必掛了，隻抖開來叫大家瞧一瞧罷。”
“哎！”閆繡娘點頭應了一聲，便與胡繡娘分別站在一口箱子前。小心捧起一套衣裳，抖落開來。又慢慢轉動身子，叫大家都瞧清楚，而後反過來，讓衣裳的背麵也露在眾人眼中。
就在閆繡娘展完一件衣服，小心疊起又放回箱子裏，準備拿起第二件時，忽然隻聽胡繡娘驚呼一聲，仿佛見著什麼可怕的物事一般，“噔噔”倒退兩步。
“怎麼了？”閆繡娘直起腰，詫異地看著胡繡娘問道。
胡繡娘的臉色發白，目光帶著驚懼，指著身前的那口箱子哆嗦著道：“有，有耗子，死耗子！”
此言一出，鳳瑤與閆繡娘本是不相信，這箱子乃是金屬打造，怎麼可能進得去耗子？然而，往深了一想，卻不由得臉色微變。
兩人連忙上前，彎腰看向胡繡娘指著說有耗子的那隻箱子裏頭。但見的確有兩隻死耗子，僵硬地躺在一角，且皮毛有噬痕，身染血跡，仿佛是兩廂廝殺而亡。兩人再看箱子裏的衣裳，隻見上麵染了斑駁血跡與根根鼠毛，端的是狼藉惡人。
一時間，臉色全都變得極為難看起來。
閆繡娘連忙走到二十名宮人身前，一件件仔細檢查那衣物，隻見大部分都是好的，唯獨兩三件上麵沾了幾根鼠毛，相礙倒不大。因而呼出一口氣，又走過來，麵色極為難看：“夫人，這箱子裏怎麼有耗子？”
為免遭到小人算計，鳳瑤特意叫人打了兩口大箱子，放在閆繡娘那裏一口，放在自己屋裏一口。至於上麵的鑰匙，倒是留了兩對，一對給閆繡娘，一對自己留著。
“夫人，我的鑰匙從不曾離身。”閆繡娘臉色難看地道。
鳳瑤點了點頭，說道：“我知道不是你。”
閆繡娘是什麼樣的人，鳳瑤再清楚也不過。因著去年的失利，更兼許多人指指點點，非議不已。閆繡娘的心中，是憋著一股氣的。甚至，鳳瑤相信，隻要能夠取得桂冠，閆繡娘寧死也會保住這些衣服的。又怎麼可能叫人損害了呢？
至於胡繡娘，她膽子甚小，絕不可能握著兩隻老鼠丟進來。何況，她既沒有鑰匙，本身對於刺繡之外的事情，並沒有多大興趣。故而，嫌疑也是極小。
那麼，這兩隻耗子，究竟是誰放進來的？鳳瑤麵色冷沉，目光往旁邊的桌上一掃，而後直起腰大步走過去，抽出桌布裹在手上。又走回箱子旁邊，用裹著桌布的右手拎出兩隻死耗子，放在眼前打量。
這是兩隻成年耗子，個頭不小。每隻耗子的肚腹都是空空癟癟，顯然是饑餓而死。鳳瑤的眼神閃了閃，揪著兩隻耗子的尾巴，丟在了一旁。又彎下腰，去翻包裹衣物的油紙和布帛。但見完整無損，並無啃噬與鑽入的痕跡，眼神頓時冷下來。
這兩隻耗子，是被人小心翼翼，故意塞在箱子底下的。
鳳瑤用裹著桌布的手，拎出箱子底下的幾件衣裳，但見都已經髒汙了，上麵沾著耗子的排泄物與毛發，兼之漂亮精致的刺繡，也被耗子磨了牙，又或者被利爪撓得鬆脫了。不由得，眸光愈發鬱怒。