馬達加斯加是非洲東南部島國。全稱馬達加斯加共和國。島內居民由18個部族組成，尚有少數科摩羅人、印度人，華僑和華裔5萬人左右，法國僑民1.8萬人左右。馬達加斯加語為國語，通用法語。居民信奉基督教（天主教和基督教新教）的占70％，信奉傳統宗教的占20％，信伊斯蘭教的占8％。首都在塔那那利佛。這裏因為物種的多樣性，而被世界矚目，有著“生命博物館”的美譽。
第一節被時間遺忘的孤島
馬達加斯加位於印度洋西南部，隔莫桑比克海峽與非洲大陸相望。
全島由火山岩構成，屬典型的熱帶島國。曆史上的馬達加斯加曾被多個王國割據，19世紀初得以統一，建立馬達加斯加王國。後遭法國入侵，於1896年淪為法國殖民地，直到1960年完全獨立。現如今馬達加斯加是聯合國認定的最不發達國家之一，財政連年赤字。服務業是主要經濟支柱。
1.孤島走向獨立
馬爾加什人是由多種族融合形成的。最早的居民可能是從非洲大陸移來的。約在公元1-10世紀，馬來－波裏尼西亞人陸續遷居馬達加斯加。公元7世紀以後，阿拉伯人從東非海岸移來，在該島東北岸建立定居點。在奴隸貿易時期，大批非洲黑人，被販運到這裏，形成了馬爾加什人。17世紀上半期，在西部和東部沿海地區先後出現了薩卡拉瓦人、安泰莫羅人建立的王國。18世紀初，在南起塔馬塔夫港、北到安通吉爾灣的東海岸，英國－馬達加斯加混血種人拉齊米拉霍建立了貝齊米薩拉卡人的王國。1300年梅裏納人在馬達加斯加島中部建立了伊梅裏納。這是全島經濟和文化水平最高的國家。18世紀末，國王安德裏亞納姆波伊納伊梅裏納（約1787-1810年在位）統一了伊梅裏納本土，建立和完善了封建製度，他的兒子拉達馬一世（1810-1828年在位）基本上統一了馬達加斯加島。
1500年8月10日，一艘葡萄牙船在去印度的途中被風暴吹到馬達加斯加海岸，這是歐洲人首次抵達該島。16世紀，葡萄牙人頻繁襲擊馬達加斯加沿海。荷蘭人、法國人、英國人接踵而至。1642年法國在東南海岸建立了多凡堡據點。
1750年，法國又占領聖瑪麗島，接著在多凡堡和安通吉爾灣建立了居留地。1817年英國與馬達加斯加王國締約，承認拉達馬一世為馬達加斯加王，並答允提供武器和顧問，協助建立正規軍，倫敦傳教團獲準向馬達加斯加人傳教。1828年，拉達馬一世去世，其妻拉納瓦洛娜一世繼位，采取措施抗擊法國的武裝侵略和英法的聯合幹涉，禁止信仰基督教。1861年其子拉達馬二世繼位後，與英、法簽訂條約，將大片土地租讓給法國朗貝爾公司，取消全部關稅。1863年5月，馬達加斯加人民起義，新貴族發動政變，拉達馬二世被殺。
19世紀60-90年代，首相賴尼萊亞裏沃尼集權力於一身，進行若幹改革，但無力阻止法國的侵略。1883-1885年爆發了第1次法馬戰爭。法國兼並了該島北端的迭戈蘇瓦雷斯，迫使馬達加斯加賠款1000萬法郎，在塔那那利佛派駐統監和警衛隊、控製馬達加斯加的外交權。1895年9月法國發動第2次法馬戰爭。9月30日，法軍占領塔那那利佛，1896年首相賴尼萊亞裏沃尼被處決，女王拉納瓦洛娜三世被流放，馬達加斯加王國滅亡。
法國政府於1896年8月宣布兼並馬達加斯加，委任J.S.加列尼將軍為總督，馬達加斯加人民為反對法國占領紛紛起義，第3次法馬戰爭(1896-1897)開始，起義幾乎遍及全島，伊梅裏納南部地區的麥納拉姆巴遊擊隊尤為活躍。1904年底，起義基本上被鎮壓下去，但零星的遊擊活動持續到1915年。
殖民統治建立後，法國殖民者加緊掠奪。馬達加斯加馬賽公司、馬達加斯加裏昂公司等幾個法國的大公司控製了全島的經濟命脈。與法國的貿易占馬達加斯加全部貿易額的3/4，法國每年從不等價貿易中獲得的利潤平均超過10億法郎。殖民公司和法國移民占有耕地和森林達1000萬公頃，約占全島麵積的1/6。殖民當局片麵發展咖啡、香草、煙葉等經濟作物。
馬達加斯加民族主義運動於第一次世界大戰前夕興起。1912年，在塔那那利佛醫科學校的學生中成立了名為“維瓦薩”的民族主義秘密團體。1915年底遭取締。第一次世界大戰期間，殖民當局征調了4.5萬名馬達加斯加人服兵役。戰後回國的士兵在反殖民主義鬥爭中起了積極作用。1920年退伍軍人J.拉萊芒哥發起反對種族歧視、要求給馬達加斯加人公民權的運動。