墨離隨即命令全軍提高警惕，分批派出遊騎探哨，四處偵探敵情。這次大軍大舉征剿，王嘉胤肯定會得到消息，然後有可能派人襲擾大軍行進。
一夜平安無事。
第六天，曹變蛟所部在壽陽縣砂陶鎮牛家村遭到王嘉胤部屬王自用的人馬所伏擊，雙方展開激戰。
曹變蛟率三千騎兵先行開路，馬進忠率五千人馬稍後策應，接到曹變蛟遇伏的消息後，馬進忠立即一邊命人向墨離報信，一邊率部馳援曹變蛟。
伏擊曹變蛟的是王自用手下的大將羅汝才。羅汝才此人，向來狡詐多謀，自號曹操，為人算講義氣，但卻也喜歡反複無常。
羅汝才此人性格比較複雜多樣，既有仗義疏財、懲治貪官的一麵，亦有江湖義氣，敬重清官的一麵。據說有次他手下的一名義軍首領為人報仇，攻下了城池，殺了清廉官員一家，氣得羅汝才將該首領五馬分屍。
羅汝才富於謀略，人緣始終挺好，在流賊裏很有號召力，正是他建議王自用與王嘉胤等義軍聯合起來，共同與官兵對抗作戰，才造成了陝西、山西轟轟烈烈的農民起義浪潮。日後的農民起義軍多次反複聯合，也多半是出自於羅汝才的遊說與奔走。
但是羅汝才也有個致命弱點，那就是貪財好色，尤其是女色一道，由於羅汝才自小家貧娶不上媳婦，起兵造反後的羅汝才往往能在劫掠中獲得各色美女，據說身邊美女不下百名，個個如花似玉，這就是羅汝才喜歡做流賊的理由。
劫富濟貧、替天行道隻不過是個口號，能夠自保就算不錯了。都是些烏合之眾，勝不相讓，敗不相救，聚到一起就是為了打家劫舍，沒有別的目的。
但是此次聽說朝廷派了平陽剿匪總兵率近三萬大軍前來征剿王嘉胤等起義軍的消息後，王嘉胤、王自用、高迎祥、張獻忠、羅汝才等人均覺得一榮俱榮一損俱損，唇亡齒寒，故而這時山西、陝西等地的起義軍覺得組成聯合作戰的盟友。
宜川王左掛、安寨高迎祥、洛川張存孟、延川王和尚、漢南王大梁等數支農民起義軍紛起響應，共推王嘉胤為領袖，統一指揮各軍與朝廷官兵作戰。
此時的羅汝才部下流賊人數不過才七八千，這時均是傾巢而出，在砂陶鎮牛家村某處叫落鷹崖的山坡下的樹林裏埋伏，等著官兵經過，進入伏擊圈後隨即從兩旁殺出。
此時正是傍晚，樹林裏古木遮天，光線昏暗，隻見成百上千的流賊手持刀槍棍棒弓箭等武器倏然發起攻擊，首先是一輪弓箭齊射，隻見漫天的羽箭自兩旁嗖嗖嗖的射出，同時兩邊高處滾落不少大石塊和圓木等物。
騎馬走在最前麵的士兵猝不及防，頓時被射死砸傷好幾個，曹變蛟見狀連忙大喝道：“弟兄們小心！大家就地建起防禦陣地，實施反擊！”