立春將至，冬假即將結束。
秦玄就要返回巨木道院繼續新一年的求學，臨行之前，他在石經洞裏整理了一些想要在道院修行時研讀的經卷，謄錄在隨身的玉簡中。
幾天後，他估測巨木道院派遣的法船即將抵達，才從秘道返回。
時間已是晚上，秦玄本以為石園裏應該是一片黑暗寂靜，從石井裏一躍而出，卻發現主宅的大堂裏燭火通明。
“少少，爺！”
秦福目光呆滯的守在石井邊，顫顫驚驚，依舊抱著手中的竹帚。
這位福伯不僅沒什麼福氣，還是一個苦命的人。
他本是老爺子年輕時所收的五義子之一，後來成了石園的大管家，修為深厚，還跟隨老爺子學得一身培育藥草茶樹的好本事。
那一年石園被毒死十六口人，他的老伴和女兒女婿都被毒死，最心疼的小孫女也未能逃過一劫。
從那以後，他就癡了，渾渾噩噩的苟活於世，將一杆竹帚當成自家的小孫女，吃飯睡覺都抱在身邊，經常又哄又疼愛的胡言亂語。
秦玄鼻尖泛酸，心中說不清楚有多難過，隻能是無奈的向這位老仆作輯行禮，轉身黯然前往大堂。
昔年，他也曾是管治四鎮五鄉的地方官僚，見慣人間冷暖，豈料這方天地才是真正的悲慘世界，見過悲慘，還有更慘，最悲哀的莫過於身邊老仆都如此之慘。
秦氏先祖育有四子，在靈鯨島繁衍生息三百年，逐漸演變成靈鯨秦氏的四大支脈，每一脈各有一位家主，石園秦家和島主秦膺都出身於長脈，隻因為家底豐厚而不受長脈家主管束。
西廂大堂有兩位貴客，一位是長脈家主秦萬侯，也是秦玄的遠房大伯，另外一位是秦萬侯的三子秦川。
秦川是秦玄在巨木道院的師兄，年長他兩歲，早已突破到煉血境，被道院的幾位掌院真人視作上等良才，很受重視。
木隱坐在輪椅上，正和秦萬侯低聲交談，秦川氣宇軒昂的抱劍而立，自信高傲，根本不用正眼看秦玄，嘴角也牽動著一抹輕蔑的冷笑。
秦玄深知秦川有多古怪，外表冷傲裝天才，卻喜歡在背後說人壞話，暗中挑唆道院的其他師兄弟對付他。
秦萬侯更不是好東西，當年威逼秦玄賤賣家業最狠的儈子手就是這位遠房大伯，恨不得打著長脈家主的名號將石園秦家的所有家業都吞進肚子。
對於這兩個人，秦玄一貫沒有好臉色，隻是上前拱手見過木隱，不和他們打招呼。
秦萬侯神情怠慢，同樣不用正眼看秦玄，威逼木隱，“如今秦玄也來了，你不妨給個痛快話，這筆錢到底是給，還是不給？”
秦玄皺緊眉頭，恨不得一刀捅過去。
木隱倒是應付自如的輕盈揮扇，笑道：“大伯，並非木某不願相助，但這兩萬枚靈玉真的不是一個小數字。”
“不錯，兩萬枚靈玉確實是有點多，可你想清楚，隻要我家川兒有了這筆資助，必能如願升入七大道院之首的星辰道院。自秦家先祖之後三百年，這還是第一例，可是多大的榮光？”
秦萬侯自豪的長笑一聲，盡顯得意之情，又斜著身子湊近到木隱耳邊，嗓音低沉神秘，“你是聰明人，秦膺島主急著要對你們舅甥下毒手，但沒有我這個長脈家主的默許，他未必敢出手。你家秦玄資質平庸，在巨木院修行四年還是籍籍無名，遠不如我家川兒。隻要你們出了這筆錢，本家主和我兒日後必定會為你們撐腰。”
秦玄在旁聽著他們說話，很快就想清楚這件事的來龍去脈，秦萬侯找到一些關係能讓秦川升入星辰道院，代價是得花點錢。
即便是花錢疏通，能夠晉升星辰道院也是一件很榮耀的事。
別說是在靈鯨島這種窮鄉僻壤的孤寂之海，即便是在星辰派宗門駐地的辰州島，那都是光宗耀祖的大事。
此時此刻，秦川更顯傲慢，隻用餘光斜視秦玄和木隱，簡直是將秦玄舅甥視作自家的奴才，說是來借錢，不如說是白搶。
見木隱依舊沉吟不語，秦川很不耐煩的哼道：“我爹讓你們出錢相助，那是看得起你們。等我踏入星宿山，晉階本派的精英弟子，你們再想送錢就晚了。”
木隱幽幽含笑，“星宿山不好混，也不是那麼容易就能站穩的。”
“有道是莫欺少年窮，你以後可別後悔。”秦川臉色一沉。
木隱笑了笑，並沒有將秦川的威脅放在心上，轉而問秦玄，“玄兒，我不太熟悉你師兄的情況，這件事還是由你來決定吧。”