天麓書院不僅勵學手段不同，學子們上學額升級也不與其他書院相同。在其他書院，同一年進書院的學子都在同一級中，以後即使離開書院也是在同一個時間。而天麓書院卻是不同。
天麓書院男院兩年才招收一批學生，人數一班不超過三十人。學生進入書院後會先考試，考試的科目包括前麵五個必修學部的考試，和後麵四個選修學部中任意一科的口述論成績，這些成績會綜合在一起排一個名次，然後根據成績把新學生五人一組分到丙字一班，丙字二班……以此類推。這個新生考試的前五名依舊是有學金的。
到了年尾的考試，新生的考試就和老生們一樣，九部考試，分開排名，一班的學生中有每一部的首席，剩下的就是綜合排名成績（強調：隻有男院的學子），前二十名。如首席並不在一個班，如有和首席相同，就跳過，反正班中的學生隻能少於三十個而不能多。而其他班級，學生就是剩下的排名的學子。
在一班的學生，書院會提供他們一學年的筆墨紙硯用品，同時有自由出入藏書閣下麵三樓的權利，然後還有一個月三兩的月銀做為獎勵，甚至他們的書院的衣服都是特別製作的。在這樣的刺激下，沒有人不想進去一班學習。所以這競爭是非常激烈的，班級裏麵換同窗的事情每年都在發生。
當然，有經常換人的時候，也有一些人一直都不挪窩的。天麓書院的學製不同，從丙字班升到乙字班，並不是學子上了兩年就可以升了，而是需要考試的。一個自認為可以升級的學子先需要找院長領取申請升級考試推薦書，然後找教授自己學業的九部老師簽字認同，有六個老師同意了就可以去參加升級考了。考試的內容依舊是九門，限於但不限於丙字學生學到的東西，有四門成績為甲就能通過升級考，順利成為最後一個班的學生。要想去前麵的班級，可以，繼續努力。
說起來不難，可是很多人過了好幾年還在丙字班，就是因為這四門甲可不是那般好得的。書院不可能讓學子一直在那裏占用資源，隻要學子五年沒有考過升級考，書院會勸你回家學習，委婉地說書院的夫子不適合你。當然學子也可以待了一年就申請考試，書院欣賞有本事的人，這樣的人直接去一班。
學生們都需要住在書院的齋舍中，兩人一個房間，不能攜帶書童。大件的被褥之類的，書院的奴仆會來清洗，冬天也會幫學子們洗衣服。但其他季節的衣服和齋舍的衛生都需要學子們自己來做。每個房間的牆上，書院唯一提供裝飾物就是一副字，“一屋不掃何以掃天下”，霸氣地讓學子們沒了任何脾氣。同時，齋舍的整潔和衛生也是禮部老師考察學生的一個科目，如果不想禮學成績一塌糊塗，孩子們，好好打掃衛生才是正途。
女院的規則和男院一樣，唯一不同的就是女院招學生的時候可能湊不夠三十個人，也沒有什麼可挑撿的，甚至女院的學子很多是綠柳山莊收下的孤兒，而不是什麼父母送來的。同樣，男院也有這樣的人，不過比例卻少很多。
女院新生的分班和男院一樣，後麵分班卻和男院不同。一班依舊招收九部的首席，不過，如果女院沒有九部首席，那麼一班的名額就隻有十個；如果女院綜合成績的魁首比不上男院的第十名的成績，那麼一班的名額也隻有十個；如果兩樣都沒有，抱歉，一班就需要空出來，女院的學子沒有資格享受一班學生的待遇。
這是一種羞辱也是一種鞭策，後來九華居士這個女院的院長一直拿這條規定刺激女院的學子們，被刺激的女子們竟然真的搶了兩個首席，讓男院的院長氣的吹胡子瞪眼，回去就大罵男院的學子不爭氣……這樣男院和女院的良性競爭也是綰綰和書院的先生、夫子們院子看到的。
書院除了讀書，還有就是經常舉辦各種比賽，每個月都有，詩文的，音樂的，武藝的，運動的……豐富學子們生活的同時，也讓他們不至於變成隻會讀書的書呆子。除了各種比賽活動，天麓書院還會在每個季度的最後一旬舉辦講學，主講的人都是天下有名望的人，文人也好，武人也罷，絕對是驚才絕豔的能人，讓聽講的學子們興奮不已。