大曆兩百四十年臘月的周帝國注定不平靜。
謀逆造反雖然曆朝曆代皆有之，可如此番這般皇後帶著太子私逃出宮，並聯合親王一西一北坐擁重兵的事還是極其少見，朔西軍貪腐案的事端還未平息，北府軍在滄州所為卻已是板上釘釘，一時之間，朔西軍和北府軍都成為皇帝心頭之患，西邊和北邊都是大周門戶，一邊是西戎人一邊是北邊羌蠻，如今不但外敵威脅尚在，自己的兩支精銳也成了虎狼之敵，而更讓皇帝發愁的卻是，滿朝文武，找不出統兵西去的人。
朔西軍貪腐案上，皇帝派了戶部左侍郎宇文憲西去，又派了兵部左侍郎林徐貴協同，然而此二人，也就林徐貴能領兵作戰，當初朔西軍未有謀反之心，林徐貴帶著皇命，自然可暫時掌控朔西軍，可如今燕遲已是明著造反，朔西軍又被燕凜統帥多年，雖然還沒有戰報傳來，可在臨安眾臣眼中，朔西軍跟著燕遲揭竿而起乃是早晚的事。
北邊有北府軍輕慢不得，西邊有朔西軍不可大意，皇帝有意讓嶽瓊北上，讓衛國公彭懷初西去，卻沒想到彭懷初竟然直言上表，言他並非朔西軍的對手，此番西去，或不可一戰，兵甲未動，主帥先認了輸，皇帝氣急敗壞，卻知彭懷初並非西征最好的人選，可若派嶽瓊西去，燕遲的王妃，可是嶽瓊的義女……
朝堂之上西征統帥未決，皇帝隻好先任命嶽瓊為北伐統帥，又命彭懷初為副帥，本要讓成王燕麒為參軍的，可西征無人，皇帝便任命成王燕麒為西征副帥，又叫本來北上的兵部尚書葛楊返程，打算讓葛楊統帥西征大軍。
彼時葛楊人已經到了豐州，再過崇州便可至滄州，可沒想到皇帝忽然改變了心意，無法，葛楊隻得返回，這一來一去耽誤了許多時日，幸而葛楊摸清了北邊諸城的駐軍民心，也不算毫無所獲，等葛楊回到京城，北伐大軍已組建完成，錦州駐軍再加上潁州駐軍，一共近十萬人馬整裝待發，可西征大軍卻還無著落。
皇帝急調洛州、楚州，渝州、雲州、袁州等地守軍堪堪湊了八萬人馬，然而軍備補給皆是不足，想到此前往朔西送去的半年糧草，皇帝一時悔的腸子都要青了，崇政殿中夜夜明燈，六部尚書主事皆為此殫精竭慮，不經曆事端不知，如今西北二處皆生禍亂，朝臣這才發現帝國國庫早已虧空莫西征大軍了，便是北伐的糧草都堪憂……
等任命葛楊為西征軍主帥的消息傳到燕遲手中之時，他們已經過楚州到了袁州地界。
秦莞二人對袁州不算陌生，一年之前的此時，秦莞一行正被困在雲霧山中，是燕遲猶如神兵降救她性命。
這日晚間，燕遲一行到了袁州城，落腳在一處民宅之中。
一路行來燕遲安排妥帖，趕路亦不算著急，連著走了十來，有時候秦莞甚至忘記他們在逃亡，洛州還有守軍嚴密盤查，楚州也有不少二人的緝拿畫像張貼著，可到了袁州地界，風聲明顯的鬆了不少。
用過晚膳，燕遲便叫了白楓和範鑫二人入內議事，秦莞本想回避，燕遲卻讓她留了下來。
這是多日來的慣例，不管是朔西軍事，還是朝廷的消息，燕遲知道的，秦莞便知道，秦莞什麼都知道了，心底的不安便沒了，或有不懂，便私下裏直問燕遲，燕遲為她細細解惑便可。
“朝廷必定以為咱們著急慌忙的往西邊去了，要去朔西，走豫州過定州是最快的，咱們走袁州，實則是繞了一圈，剛才屬下出去轉了一圈，發覺袁州衙門很是平靜，隻是聽袁州守軍兩日前接到了京城的消息，將要重組人馬啟程北上，大抵能分出萬餘人馬來，應該是京城在組軍應對咱們。”
每每到了新的地界，都是範鑫出去打探消息，等他完，白楓道，“周將軍那邊遇到了一點麻煩，不過不礙事，林燮雖然拿著皇帝的令牌，可不是每一處守軍都聽他話的，越是靠近西邊，那些人越是親咱們王府，再不濟，便是北府軍一脈升上來的，如今風聲緊，這些人也各懷心思，要麼格外殷勤，要麼暗自觀望，且這些地方的守軍早遠離了戰事憊懶無比，忽然來了軍令光是集合人馬準備補給都忙不過來，想攔阻周將軍根本不可能。”