“咯嘞噔……咯嘞噔……咯嘞噔”
狹長的安南國土上，一列長長的蒸汽機車冒著濃濃的白煙在鐵軌上狂奔，厚重的車輪碾過鐵軌接口處，就會發出一陣陣有規律的沉悶聲。
不久前，這是一列裝甲運兵機車，現在卻是一列運載屍體和傷員，氣息沉鬱棺槨靈車。鑲嵌在車廂外麵的鐵板盡是冷兵器造成的傷痕，有些部位甚至扭曲變形，就像破爛的抹布。
車廂裏，彌漫著傷藥和血腥的氣味，不時傳出忍耐不住的呻吟聲，透過車廂木板的縫隙豁口，可以看見裏麵都是一群軍人，來自舊大陸弗朗士王國的軍人，隻是大部分都是傷兵。
他們無時不刻忍受著傷痛的折磨，不知道這趟回程歸途什麼時候才到頭，這些人都是增援南方西貢港口的援兵，為了對抗來自中土王朝的帝國懲戒，結果僅僅支撐了一，就不得不在高地令人發指的戰損現實前，無可奈何地被迫撤退。
第四節車廂，外表看上去最完好，裏麵甚至有軟墊座位，在座的都是弗朗士軍官，隻是大部分人都神情木然，眼睛看著某個方向，眼神渙散，根本集中不到一處。
隻有兩個人的表情還算正常，一位年齡三十歲左右的年輕人，穿著弗朗士王國的軍裝，佩戴者上尉的軍銜，氣質卻與附近的同僚截然不同，他的臉色盡管有些悲痛，不過眼睛裏還有一些活人的生氣。
另一位是上了年紀的老人，穿著浸透硝煙味的灰色長袍，隻有從衣領處的鴉白色，可以看出來這原本是一件白袍，這是一位身經百戰的長者，見慣了各種大場麵，因此才能在王國軍隊慘敗後，還能保持如此從容。
“我們完了！”
年輕的弗朗士上尉歎了口氣，他的話顯然刺激到身邊的同僚，有人忍不住發出痛苦的呻吟，隻是很快地就壓抑下去。
軍官車廂裏，所有人都清楚地知道，他們在安南的統治即將落下帷幕。原本他們都把這個中土帝國的藩屬國當作任意揉捏的雛妓，不僅在她的身上發泄各種欲望，還因為各種特權，享受著當地人的服侍。畢竟這是一個仆人成打，女人隨便用的堂熱土。
可惜，當安南國背後的龐然大物盯上這裏，來自弗朗士王國的軍人的好日子就到頭了，盡管敵人不宣而戰顯得非常卑鄙，不夠道義。可是，換做是他們自己，如果有機會，同樣會對敵人做出相同的事情，一切都是為了勝利。
“我們完了！”
年輕的弗朗士上尉再次了這句話，成功地引起老人的注意，他深吸一口氣，撫平心靈的創傷，將戰場上敵人凶狂的殺意漸漸遺忘在腦海深處。
“巴鬆，我的弟子，世界上沒有永遠強大的王朝，也沒有永遠強大的軍隊。盡管在我的時代，曾經追隨拿破侖皇帝稱霸舊大陸，沒過多久就在列強的幹涉中慘敗，就連不可戰勝的拿破侖殿下，也無可奈何地走下神壇。”
“盡管我是一位亡靈法師，擁有喚起死人的能力，可是在滾滾碾壓而來的大勢麵前，個人的力量，根本不值得一提。”
弗朗士上尉巴鬆低下頭，聲音有些哽咽：“我知道，中土帝國僅僅出動兩個邊疆領地的軍隊，還有一些民間的遊俠、騎士，就把我們打敗了。可是我真的不甘心，他們不會放任我們離開，也不會容忍我們的存在。”
年邁的亡靈法師輕輕搖頭：“我的弟子，巴鬆，不要氣餒啊。盡管我們有可能失去安南國，不過萬象和真臘都在掌握之中，我們有足夠寬裕的戰略回旋餘地。再了，布裏泰恩王國的東印度公司，不會坐視我們失敗的。畢竟中土帝國有一句至理名言，沒有嘴唇，牙齒就會感受到寒冷。來自舊大陸的列強，在某種程度上，是互相競爭，互相扶持合作的關係，我們有默契，一致對外的默契。”
弗朗士上尉巴鬆，峴港駐軍最高長官皮埃諾的副官，通過戰爭法庭的審判，跟隨援軍南下收複失地，結果他在品嚐第二次失敗後，對於勝利的信心已徹底破碎。
“巴蒂斯特老師，我們還會回來嗎？我們還能回來嗎？”
年邁的亡靈法師巴蒂斯特不知道該怎麼回答，他很巧妙地技術性轉移話題：“中土帝國的懲戒軍團有五百二十四人，根據我的觀察，他們的平均水準是高階騎士，首領的實力應該是一位聖騎士。不過他們的負重能力遠遠超過舊大陸列強國內的大部分騎士，隻有教會的聖杯騎士團和高階黑騎士組建的與龍角力騎士團，才能夠與他們匹敵。可是我們麵對的隻是中土帝國的兩個邊疆領，拱衛首都的禦林軍，該不會是全員聖騎士……呃，那太可怕了。”