於是凡是司馬炎看上的美妞，就在胳膊上係絳紗做記號。 Ｗｗ ＷＣＯＭ公卿之家的女兒選為高等級的妃子（三夫人、九嬪），二千石俸祿官吏的女兒，選為九等以下的妃子。
做皇帝的老婆，看似有享不盡的榮華富貴，實際上不盡然，一入宮門深似海，從此親情似路人，尤其是給妃子多的皇帝當老婆，基本上是千軍萬馬過獨木橋，不爭寵則可能一輩子連皇帝的麵都見不上，直接等於守活寡，還沒有貞節牌坊。如果爭寵，那就等著過五關斬六將，搞不好是把腦袋別在褲腰帶上滴幹活。很多世家大族的女兒穿上破衣爛衫、裝瘋賣傻，冒著被治罪的危險躲避甄選，被選入宮的哭抹淚。其中有個代表人物就是大將軍胡奮的女兒胡芳。胡芳被選中之後直接在殿堂上就一哭二鬧三上吊，身邊的人勸她不要鬧了，萬一被皇帝聽見就麻煩了。牛人胡美妞語出驚人：“老娘死都不怕，還怕皇上？”
第二年，泰始十年，嚐到甜頭的司馬炎動了二次老婆全國海選運動，這次範圍更大，影響更深遠，不僅僅是朝廷大員，包括吏和平頭百姓，一網打盡，也不論出身了，標準隻有一個，漂亮就行。充分顯示了這位老兄在選老婆的事業上不唯出身的公開、公平、公正的三公精神。於是出現了史書記錄的“詔又取良家及將吏女五千人入宮選之，母子號哭於宮中，聲聞於外”的盛景。這一年，楊皇後去世了，司馬炎同誌以更加忘我和無所顧忌的狀態更瘋狂的大踏步前進。
太康元年（公元8年），晉滅吳，又是一個春光爛漫的三月，司馬炎全盤接手了原吳國皇帝孫皓的五千多個老婆，到了這個時候，這位老兄的後宮隊伍成功突破了萬人大關，即使一一個，從不缺勤，全部輪一遍也需要整整7年，這也就是晉武帝過夜選擇恐懼症的由來。
楊柯默默盤算著，晉代奢靡之風日久，醉生夢死之風蔓延全國，還真要找到一個突破口才能將反腐倡廉大計實施下去，從後宮開刀確實是個提綱挈領的好辦法。一是做了表率，有宣傳和引領作用。二是定了標準，看誰敢過皇帝和太後。三也是個民心工程，放沒有生育的嬪妃回家，起碼這些嬪妃和她們的家人會感恩戴德。至於節省宮中用度等等的好處就不用枚舉了。
隻是有一點，在輿論上必然要否定司馬炎，這倒是個麻煩。在封建時代，皇帝除了自己下罪己詔，朝廷是不可能公然承認皇帝犯錯誤的，因為自古以來，君王都被自詡為授神權，故名為子，宋代已降，詔書起頭的標準格式一定是“奉承運皇帝詔曰”，既然是之子，怎麼可能犯錯呢，那會動搖統治根基的，皇權威信神聖不容侵犯。