柳三指著其中一張地圖道：“是兩條商道，其實應該算四條，陸上三條，海上一條。這陸上的又有南北中線之分，被稱為玉石之路、皮毛之路、香料之路。北線由長安、東漢時為洛陽沿渭河至虢縣（今寶雞），過汧縣（今隴縣），越六盤山固原和海原，沿祖厲河，在靖遠渡黃河至姑臧（今武威），這條道是最早的一條，路程較短，但沿途無人煙，供給跟不上來，不攜帶大量補給是走不了的。南線由長安沿渭河過隴關、上邽（今水）、狄道（今臨洮）、枹罕（今河州），由永靖渡黃河，穿西寧，越大鬥拔穀（今偏都口）至張掖，這條道沿途補給充足，但路程卻是最遠的，繞了不少行程。中線與南線在上邽分道，過隴山，至金城郡（今蘭州），渡黃河，溯莊浪河，翻烏鞘嶺至姑臧，中線路線長短優於南線，補給憂於北線，三害相權取其輕，所以中線實際上是目前最主要的商道。”
楊柯聽柳三介紹這路線的名稱，不禁有些奇怪，怎麼在柳三的口中，沒有提到絲綢之路這個名稱，不過他轉念一想隨即明白過來，這條商道開拓之初本來是為了獲取外邦的玉石，而真正出口絲綢其實是要道隋唐年間的事，鼎盛之時也是從隋唐開始，那是胡商定居長安的根據自己對史料的研究，足足有幾萬人之多，但自唐中葉以降，戰亂頻仍，商路被阻，海路才逐漸取代了陸路。海上絲路起於秦漢，興於隋唐，盛於宋元，明初達到頂峰，明中葉因海禁而衰落。中國也因此失去了一次開放通商的千載難逢的良機。至於絲綢之路這個名稱，其實不是古已有之。19世紀末，德國地質學家李希霍芬將行走的這條東西大道譽為“絲綢之路”。德國人胡特森在多年研究的基礎上，撰寫成專著《絲路》。從此，絲綢之路這一稱謂得到世界的承認，也才有了正式的名稱——絲綢之路，概括地講，絲綢之路是自古以來，從東亞開始，經中亞，西亞進而聯結歐洲及北非的這條東西方交通線路的總稱。絲綢之路既是亞歐大陸的交通動脈，也是中國、印度、希臘的貿易之路，同時更是三種主要文化的交彙的橋梁。想到這裏，他插言問道：“從地圖上看，這三條陸在張掖彙合之後，離著終點還有幾條路線呢？”
柳三點點頭：“自張掖彙合之後，也是三條路線。”
道這裏，柳三指著地圖一一解釋道：“南北中三線會合後，由張掖經酒泉、瓜州至敦煌。中段、蔥嶺（今帕米爾）或怛羅斯（今江布爾）。自玉門關、陽關出西域有兩道：從鄯善，傍南山北，波河西行，至莎車為南道，南道西逾蔥嶺則出大月氏、安息。自車師前王庭（今吐魯番），隨北山，波河西行至疏勒（今喀什）為北道。北道西逾蔥嶺則出大宛、康居、奄蔡（黑海、鹹海間）。北道上有兩條重要岔道：一是由焉耆西南行，穿塔克拉瑪幹沙漠至南道的於闐；一是從龜茲（今庫車）西行過姑墨（阿克蘇）、溫宿（烏什），翻拔達嶺（別壘裏山口），經赤穀城（烏孫首府），西行至怛羅斯。由於南北兩道穿行在白龍堆、哈拉順和塔克拉瑪幹大沙漠，條件惡劣，道路艱難。東漢時在北道之北另開一道，稱新北道。原來的漢北道改稱中道。新北道由敦煌西北行，經伊吾（哈密）、蒲類海（今巴裏坤湖）、北庭（吉木薩爾）、輪台（半泉）、弓月城（霍城）、砕葉（托克瑪克）至怛羅斯。因為沿途之上城邦林立，部族眾多，或因戰亂，或因消亡，或因災，或因新道的發現等等原因，不一而足，所以路線常有變化，但大體可分為南、中、北三道。”