錢如懷和武鬆回到牢城營，將傷藥給時遷，然後一起去梁山要來次好漢大聚會。沒想到見到留守的晁蓋等人卻又有了不好的消息，宋江被江州官府下了大牢，不日即將問斬。
晁蓋等人都請命去救宋江，尤其是新上山的花榮等人言辭尤其激烈，很有錢如懷要是不同意，馬上就反下梁山的架勢。
錢如懷一皺眉，身形一閃，將幾人點了穴道，無法動彈卻還能開口說話。
“我怎麼無法動彈了！”
“這是什麼法術？大老板饒命啊！”
“我等隻是說說，一切還是大老板做主。”
……
因為以前聞所未聞，普通的點穴到被誤會，花榮幾人嚇壞了連忙求饒。
錢如懷見立威成功，隨後解開幾人穴道，這回沒人再敢請命。一時間大廳鴉雀無聲。
“晁蓋你說說到底怎麼回事？”
宋江乃是三十六天罡之首，無論如何是要救的。但必須問清楚再說。錢如懷不打無把握的仗，也不會輕視任何人。
晁蓋急忙將事情經過訴說一遍。
書中代言宋江一行人來到梁山，晁蓋等人列隊歡迎，來到聚義廳，看到林衝坐在正中才意識到晁蓋在這裏還不是一把手，後來知道林衝是大老板親自任命的大頭目，晁蓋等人雖然在梁山勢力很大，說是並肩大頭目也不為過，但沒有卵用，錢如懷一天不說換人，晁蓋鬧翻天也當不上真正的大頭目。
總結一句話，錢如懷不在梁山，但神威深入人心，沒有不服他的，晁蓋以前還有圖謀梁山的想法，後來眼見事不可成也熄了心思，隻是一心一意要爭做真正的大頭目。
錢如懷不在，宋江萬分失望，不想在此落草，正巧路遇石勇得宋江家書，於是宋江獨自回家奔喪，卻不知是宋父為了騙宋江回家寫書稱自己已病逝。回家後被擒發配江州。
宋江在發配途中被梁山人馬所救，梁山眾人讓宋江落草，但宋江不願並以死明誌，眾人無奈，梁山軍師智多星吳用向宋江介紹了在江州的相識神行太保戴宗。宋江離開了梁山後，路過揭陽嶺被催命判官李立用蒙汗藥迷倒，得混江龍李俊、出洞蛟童威、翻江蜃童猛所救。因在路上打賞了使棍棒的病大蟲薛永，宋江得罪了當地惡霸沒遮攔穆弘、小遮攔穆春，二人追宋江等人。宋江等人逃跑時誤上了船火兒張橫的賊船，幸得李俊、童威、童猛三人及時來救，三人解釋誤會後，宋江在穆弘宅中與在揭陽嶺遇上的人進行了小聚會。
到達江州後，宋江廣施人情，因此當地沒有人不喜歡宋江。宋江在江州故意不給戴宗賄賂，引得戴宗坐不住親自來找宋江。由此宋江得以認識戴宗，一天戴宗與宋江飲酒，恰逢黑旋風李逵在鬧事，因此戴宗將黑旋風李逵引薦給了宋江，李逵後來因為輸掉了宋江借給他的錢又在賭場鬧事，宋江和戴宗出現把事情擺平，三人去潯陽樓喝酒，期間李逵與當地船主人浪裏白條張順出了爭執，李逵在水中被張順打得毫無還手之力，幸好宋江及時出現拿出張順兄長張橫的書信平息了誤會，李逵二人和解。