當晚上，又走了幾裏路，月光中敲開一間客店門，進去投宿。 Ｗｗ Ｗ ＣＯＭ兩人喂飽了馬，曹操先睡。陳宮尋思：“我以為曹操是好人，棄官跟他，原來是個狼心之徒！今日留下，必有後患。”拔劍想殺曹操，轉而又想道：“我為國家跟他到此，殺之不義，不若棄而他往。”插劍上馬，不等明，自己投東郡去了。
曹操一覺醒來，不見陳宮，心中暗想：“此人見我了這兩句，疑我不仁，棄我而去，我應當快走，不可久留。”連夜趕路到陳留，找到父親曹嵩，細前事，想散盡家資，招募義兵。曹嵩道：“錢少了恐怕不能成事。此間有一位孝廉，名叫衛弘。此人仗義疏財，家資巨富。若得到他的相助，必能成就大事。”
曹操聽後，將衛弘請到家，兩人一邊飲酒，一邊訴下大事，曹操向衛弘訴自己的誌向。衛弘本是仗義疏財之人，聽了曹操的忠義之心，十分感動，慷慨應承全力支持。
曹操大喜，得衛弘之助，很快就樹起了聚義大旗，旗上大書“忠義”二字。派人向各州、郡散聲討董桌的檄文。
不久，就有平陽衛國人，姓樂，名進，字文謙。山陽人，姓李，名典，字曼成，來投曹操。曹操收為帳前吏。
又有沛國譙人夏侯惇，字元讓，漢初夏侯嬰之後。自習槍棒，十四歲從師學武。得知曹操起兵，與族弟夏侯淵字妙才，各帶壯士千人來投。這兩人本是曹操之弟兄。曹操的父親曹嵩原本是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是同族。
又過了幾，曹氏兄弟曹仁、曹洪也各帶兵千餘來助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓馬熟嫻，武藝精通。不過幾月，很快就有了近萬人的兵馬。如此一來，雖有衛弘相助，時間一長，軍需漸漸不夠。
麵對這種窘境，曹操一麵尋求陳留附近的富戶相助，一麵假扮強盜對不予資助的豪強進行打劫。
這樣一來，陳留富戶、豪強人人自危，一些地皮流氓也乘機而起。
一時之間，整個陳留風聲鶴唳，紛紛請求曹操打擊盜賊。曹操慷慨應承，義憤填膺地對近來出現的強盜嚴厲遣責，同時哀歎軍中糧草不夠，不能為鄉梓出力，一麵繼續搶劫。直到陳留大部豪強、世族都來請求曹操打擊強賊，應承今後將按時送來軍糧。直到這時，曹操才點頭同意出兵，偷偷埋伏，當場抓住一些正在作案的地皮，大肆宣傳，然後斬。如此一來威信漸立。
有些富戶看出其中的奧妙，擔心曹操的狠毒，更是不敢破，隻得出財保平安。有了這些富戶的支持，曹操的軍用慢慢的也能夠維持了。
東郡太守橋瑁接到曹操來的檄文，心中一動，詐言接到三公密信，：“董桌獨霸朝政，穢亂宮室，殘忍狠毒，亂殺無辜。曹孟德受皇上密詔殺董，雖未成功，其壯舉可嘉。號召各州郡興義兵，共討董賊，扶持王室，拯救百姓。檄文到時，從興兵，義不容辭。”
各州郡接到橋瑁的檄文後紛紛響應，派兵前往河內及酸棗等地集合：第一路，東郡太守橋瑁；第二路：徐州刺史陶謙；第三路：河內太守王匡；第四路：兗州刺史劉岱；第五路：豫州剌史孔由；第六路：冀州牧韓馥；第七路：後將軍袁術；第八路：渤海太守袁紹；第九路：陳留太守張邈。第十鎮，山陽太守袁遺；第十一鎮，濟北相鮑信；第十二鎮，北海太守孔融；第十三鎮，廣陵太守張；第十四鎮，北平太守公孫瓚。第十五鎮，上黨太守張楊。第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅；加上曹操人馬共一十七路。
十幾路軍馬，部曲人數不等，有二、三萬人，也有幾千人的。各領校尉屬使，向洛陽而來，戰線綿延過千裏，一時聲勢大振。其中袁術駐穎川，曹操、劉岱、張駐酸棗、袁紹、王匡、張揚駐河內，其餘仍在整兵進，或為糧草之事拖延。隻是這十幾路兵馬各不相屬，自行作戰。
董桌在京都洛陽早以得到消息，又聽到黃巾餘黨河西楊奉、韓暹也乘勢造反。
董桌一麵對朝中清流黨人暗自警惕，讓華雄、李催等守好關口主動出擊。又讓駐紮河東的牛輔加緊防備。
孫堅接到檄文後領兵自長沙出，過荊州時，向刺史王壑借糧草軍資，被王壑拒絕，心中惱怒，趁王壑不備將其斬殺，一時荊州震動。行至南陽，孫堅要求南陽太守張谘前來尉軍，王谘害怕，派人堅守宛城，並不出城。宛城主薄不滿，刺殺張谘後開門迎接孫堅。