劉表聽孫堅來攻，命江夏黃祖領兵在樊城與鄧縣之間阻擊孫堅。ＷｗＷ ＣＯＭ黃祖在鄧縣聽到孫堅領軍到來，帶二將出城來迎。黃祖指著孫堅大罵：“江東鼠賊，怎敢侵犯漢室宗親境界！”命張虎搦戰。
孫堅陣內韓當出迎。兩騎交戰，戰三十餘合，陳生見張虎力怯，飛馬來助。
孫堅部將程普望見，拍馬迎上，戰不過多回合，陳生力怯，撥轉馬頭往本陣中逃去。程普按下手中槍，張弓搭箭，望陳生後背射去，陳生應弦落馬，程普飛馬趕上一刀割下他的級。
張虎一見，嚇了一跳，走神之間，韓當一刀砍下，張虎一閃，正中張虎頭盔之上，將頭盔打落在地，張虎大吃一驚，撥馬向陣側跑去，韓當連射幾箭不中。
孫堅一見，揮軍攻向黃祖，黃祖如何擋得住孫堅的衝殺，很快就潰敗而散，逃向峴山，孫堅攻破樊城，跨過漢江向襄陽圍去。
劉表見黃祖敗退，孫堅大軍圍城，十分驚慌，急招蒯良及蔡冒商議。
蒯良：“目今新敗，兵無戰心，隻可深溝高壘，以避其鋒，另派人向袁紹求救，此圍自解。”
蔡瑁：“子柔之言，簡直是廢話。兵臨城下，將至壕邊，不尋求自救，卻派人遠赴萬裏外去求援，豈不令人笑話。如今事已至此，豈可束手待斃！我雖不才，願領軍出城，決一死戰。”劉表無奈隻得讓蔡瑁一試。
蔡瑁領軍萬餘人出城布陣。孫堅將得勝之兵，長驅大進，直抵陣前。蔡瑁拍馬出陣。孫堅對左右人道：“此人是劉表新娶平妻之兄，誰與我將他捉下？”
程普挺矛出馬，與蔡瑁交戰。不到數合，蔡瑁敗走。孫堅驅使大軍，殺得蔡瑁軍屍橫遍野。
蔡瑁狼狽逃入城內。蒯良認為蔡瑁不聽良策，以至大敗，按軍法當斬。
這蔡瑁本是荊州大族，是劉表新取嬌妻兄長，劉表如何肯殺？見眾人都看向自己，沉吟片刻道：“勝敗乃兵家常事，如今正處危難之時，應齊心協力，不可隨意斬殺大將，挫自己的威風。”
正著，黃祖派人送來書信，道：“襄陽應以堅守為主，他屯兵峴山，與襄陽成犄角之勢。如孫堅攻打襄陽，他將派兵騷擾，襲擊其糧草，待其糧草不濟時自會退兵。”
劉表將書信遞給蒯越，蒯越表示讚同，建議黃祖在山上多設弓弩手，阻擊追兵。
自此，黃祖隔三差五對孫堅營寨進行襲擊，造成孫堅的巡邏兵卒損失慘重。孫堅心中大怒，恨極黃祖。
一日，孫堅剛好帶兵巡營，遇見黃祖來襲，立即進行追擊。黃祖見孫堅親自來追，心中驚慌，調頭就跑。孫堅手起一箭，正中黃祖馬腹。這馬跑不多遠摔倒在地。孫堅手一揮，軍士上前將黃祖俘獲，其餘人盡皆跑散。
有人回造劉表，劉表接信大驚。這黃祖本是荊州大簇，是劉表最要好的朋友與得力助手。見黃祖被抓心中煩悶，急找人商議。蒯越、蔡瑁聽，也是麵麵相覷。
劉表急道：“你們快想辦法，再遲黃祖就沒命了。”
蒯越歎口氣道：“不是我們不想辦法，實是這袁術要的是荊州啊！”劉表一聽不語。
隨後蒯越道：“現今隻有向袁紹求救，我昨夜觀象，見一流星墜落在孫堅營處，應主大將隕落。不知應在誰的身上，不如派人出城向袁紹請援，中途遇追兵則向峴上跑去，通知峴山上多備滾石、弓箭。以後再擇日向冀州奔去。”
幾人也無其他良策，按派人按此計辦理。這使者剛出城又遇見孫堅巡視。慌忙按計向峴山跑去。
孫堅一見，感覺奇怪，派人通知程普，黃蓋等人，自己撥轉馬頭向峴山上追去，孫堅馬快，不久就將隨從遠遠地丟在後麵。