應劭手下軍士見到書信，心知事情重大，急忙報告曹操。ＷｗＷＣＯＭ
曹操接到書信，展開一看，放聲大哭，昏倒在地。
眾人急忙救醒。
曹操切齒道：“陶謙縱兵殺我父親，此仇不共戴！我今起大軍，洗蕩徐州，方雪我心頭之恨！”
其實，曹操早就對陶謙不滿，徐州富裕之地更是眼紅耳熱，如今父親、家人被陶謙部下害死，如何不趁機起兵複仇呢？
曹操令全軍戴孝，樹起“報仇雪恨”大旗，切齒道：“必用徐州之血，洗盡喪父之下。”留下荀彧、程昱、曹仁領軍三萬守兗州，盡起大軍，令夏侯淳、於禁、曹洪為先鋒，殺奔徐州，所過之處，城池盡毀，百姓戮盡。
消息傳開，下嘩然。
賢人名士不忍見徐州百姓慘遭凃毒，紛紛前往勸阻，
原九江太守邊讓，與陶謙、曹操相熟，聽到徐州有難，去信曹操，不要枉殺百姓，曹操不理。邊讓又氣又怒，自組家奴、鄉勇五千來救徐州。
曹操大怒，令夏侯淳半路截殺可憐邊讓，一腔仁義，化作嫋嫋炊煙，五千烏合怎是夏侯淳的對手？一擊即潰，邊讓也被亂軍殺死。
離開曹操的陳宮，此時擔任東郡從事，聽到此消息，驚怒交加，連夜來見操。
曹操知是為陶謙作客，本不想見，又卻不過舊恩，隻得請入帳中。
陳宮：“明公以大兵臨徐州，報尊父之仇，所到盡殺百姓，實在有傷理。陶謙乃仁人君子，並非好利忘義之輩，尊父遇害，實在令人悲痛。這是張闓一人之惡，不是陶謙有意造成。況且徐州之民，與明公有什麼仇呢？殺之不祥。望明公三思而行。”
曹操大怒：“公昔年棄我而去，現在有何麵目又來相見？陶謙殺我一家，誓當摘膽剜心，以雪吾恨！公雖為陶謙遊，不過我並不想聽！”陳宮含怒退出，歎到：“我也沒有臉麵去見陶謙了！”於是策馬投陳留太守張邈去了。
曹操大軍所到之處，殺盡百姓，掘墳墓，搜盡陪葬財物。
陶謙在徐州聽到曹操暴行，仰痛哭：“我有罪於，致使徐州之民，受此大難！”聚集眾將謀士商議。
徐州都尉曹豹道：“曹兵既至，豈可束手待死！我願領兵破敵。”
陶謙撥三萬精兵給曹豹為前鋒，自帶五萬為後衛去迎曹操。
遠遠望見曹軍如鋪霜湧雪，中軍豎起白旗二麵，大書“報仇雪恨”四字。軍馬列成陣勢，曹操縱馬出陣，身穿縞素，揚鞭大罵。陶謙出馬陣前，欠身施禮道：“我本想結好明公，這才派張闓護送。不想張闓賊心不改，導致慘事生，我深表悲痛。我願揖拿元凶，為明公報仇，還請明公退兵，請不要傷害無辜百姓。望明公明查。”
曹操大罵道：“老匹夫！殺我父親、家人，還敢胡言亂語！誰與我生擒老賊？”夏侯淳應聲而出，陶謙退入陣中，夏侯淳趕來，曹豹挺槍躍馬，前來迎敵。
兩馬相交，不過幾十回合，曹豹不敵退走，陶謙隻得棄彭城而退保郯城。
陶謙入城後，再次招集眾人商議，淚流滿臉道：“曹賊兵多勢大，難以抵抗，我不忍曹賊屠殺無辜百姓，我願自縛前往曹營，任其處置，隻要能救徐州百姓之命。”
一人出言道：“陶公久鎮徐州，人民感恩。現在曹兵雖然勢大，卻無法即刻打破郯城，隻要陶公與百姓堅守勿出，某雖不才，願施策，教曹**無葬身之地！”眾人大喜，急問有何妙計。
原來獻計之人，東海朐縣人，姓糜，名竺，字子仲。此人家世富豪，傳言：糜竺曾前往洛陽行商，乘車回家途中，路上遇到一位美婦。美婦求糜竺車載一程，糜竺將馬車讓予婦人坐，自己下車步行。婦人請糜竺同車，糜竺不能拒絕，上車後端坐不動，目不邪視。走了幾裏裏，婦人告辭離去。臨別前對糜竺道：“我乃南方火德星君，奉玉帝令，燒毀你家，感謝你對我以禮相待，故此告訴你。你可回，搬出財物，我今夜當來。”罷轉眼不見。