三月中旬，沒能如願的二皇子按捺不住，和宇文橋聯手發動了第一次進攻。在沈之琰的布局領導之下，大梁將軍劉斌英勇迎敵，擊退敵軍，北夜國首戰失利。
同時，沈之璋收到了來自高勳的回饋，段瀾庭寄信地址為嶽父母家，收信人均為妻子甄氏。京城鄭文科、朱東旭也來信，均告知京城暫無異動。朱東旭又再信一封，提醒沈之璋，宇文橋為人狡詐奸滑，一定要多加小心。
休戰十天之後，二皇子再信威脅皇帝，皇帝不予理睬。北夜國遂發起第二輪進攻，戰況激烈，持續兩天，雙方死傷嚴重。幸而大梁有沈之琰沈之璋兩位謀士，以及劉斌、姚林、趙海（趙竹海化名）三員猛將，帶領眾人死守邊城。
三日後，北夜國率先放棄盟約，以二皇子六公主二人為質，威脅沈家退兵，並要求大梁割讓邊關十二城，賠款一千萬兩銀。北夜國對此宣稱再停戰三日，靜待大梁回複。
不料當天夜裏，北夜國再次背棄盟約發起進攻，派兵兩萬，半夜偷襲大梁營地。大梁軍隊尚未休整，人馬疲憊，應對不及，死傷無數。眼看就要棄城之際，沈之琰迫於局勢，再穿戰甲，親手斬殺敵人無數。沈之璋追隨哥哥步伐，亦穿戰甲，親臨戰場。
烽火狼煙的北疆，橫屍遍野，沈之琰橫槍立於城樓之上，振臂高呼。眾人再見沈家少將軍，由此士氣大振，死守危城。
這一仗從狼煙肆意的夜晚殺到了天光乍現的黎明，大梁軍營裏的所有人，幾乎都耗盡了所有的力氣。可眼下北夜國的人馬猶如殺不盡一般湧來，為首的一個將領似乎是看出來沈之琰對於大梁的重要性，當下令部下圍殺沈之琰一人。
趙竹海等人掩護不及，一片混亂之中，沈之琰在一陣奮力廝殺之後，重重的倒下了。
“哥！”沈之璋劈手抽出刺在敵人身體裏血淋淋的長劍，怒吼一聲，不顧一切的殺到沈之琰身旁，和趙竹海將他抬至一座矮牆之下，檢查他的傷口。
三箭一刀，兩處致命。
沈之璋顧不得其他，當下便起身說道：“我殺一條路出來，趙將軍護送我哥去找段先生！”
“好。”趙竹海應下。
“之璋……”沈之琰抬手死死地拉住沈之璋的衣擺，目光哀痛：“當下……不必救我，守住城，一定守住！”
“好，大哥，我一定守住。”可救兄長大過一切。沈之璋點了點頭，一狠心拽出自己的衣擺，奮力朝前殺去，企圖給沈之琰殺一條血路出來。
周身是呼天喊地的廝殺聲，腳下是血流成河的屍體，鼻腔胸膛裏是粘稠的血腥味，在這北疆的黎明之下，沈之璋又一次感受到了和童年經曆的那場戰役一樣絕望的氣息。
童年種種經曆在腦海裏不停的回旋，無數被封起來的記憶開始湧入意識，在他放聲怒吼幾近崩潰的時候，卻見城外遙遙一麵大旗在初升的紅日之下越行越近。隨之而來的，是無數馬匹踩踏大地揚起的一片塵土，千兵萬馬朝著邊城席卷而來。瞧著對方的衣著打扮是大梁人的模樣，候展飛驚喜道：“快看！你們快看！是援軍到了！”
“援軍？”姚林連忙眺望遠處，也十分激動：“真的是援軍！”
“咳咳咳……”沈之琰靠在趙竹海身上，費力地抬起頭來望向遠方，卻見隊伍最首一麵大旗上龍飛鳳舞的寫著一個“寧”字，他心生疑惑道，喃喃：“京城那麼遠……附近城池裏何曾有過寧軍？”
沈之璋倚劍而立，電石火光之間猛地想通了很多事情，他回頭向著沈之琰道：“大哥，是寧王！是寧王啊！”
“寧王？”此時沈之琰的意識正在漸漸模糊，他幾乎停止了思考，整個人也越發沉重起來，不等他再想什麼，便覺得眼前一陣發黑，徹底沒了知覺。
———————————
前來支援的人，正是高承顏派去的軍隊。為首的將軍，便是竇英朔。這支秘密的軍隊潛伏在距離邊城八十裏地的荒山野嶺裏訓練多年。隻待北夜國徹底撕破臉、二皇子為人質之後出動支援沈家。此時邊疆戰事緊急，寧軍立功，寧王小世子高承顏才能順理成章的起兵進京，以邊疆之事，威脅老皇帝退位。
可縱是神算如高承顏，在北夜國翻臉第一時間便通知這支軍隊動手，也沒有算到北夜國的毀約會來的這麼早。遲了半日，險些釀成大禍，若不是沈之琰站出來親自上戰場鼓舞士氣，邊城也許就真的失守了。
而此時沈之琰的情況算不上好，段瀾庭幾乎用盡了畢生絕學，也隻能默默看一眼一旁的趙竹海和竇英朔，他們皆明白這其中意思。可當著沈之璋和姚林劉斌等人的麵，段瀾庭不得不一次又一次的嚐試，企圖賭到這一絲希望。
經過幾番針灸清創，灌藥止血。沈之琰終於緩緩睜開了眼睛，他的目光無神，呼吸幾乎弱不可聞，怔怔的愣了許久，才掙紮著在眾人的攙扶下坐起身來。待身體恢複一二，開口第一句便是：“段先生，此生已盡，不必再費力了。”