火篩帶著殘存的1萬多人趕到大同，內行廠死士提前接到消息，假裝不敵後退。達延汗抓住機會和火篩部彙合，兩部人馬向草原逃竄。
“為什麼火篩部還沒消滅！”朱壽在徹底被毀的長城段佯裝生氣，“本宮放過話，死一個大明百姓就要十個韃靼人陪葬。遠征軍出擊！”
朱壽一聲令下，無數騎著戰馬的遠征軍士兵越過長城向草原追擊。
劉大夏和許進等官員默默站在山坳上看太子演戲。內行廠死士撤退的時候有條不紊，暗中指揮的行跡明顯；太子畢竟年幼，憤怒的表情不到位……當官多年的老油條們瞧出很多破綻。
太子放跑達延汗，想要得到組建遠征軍的借口。太子遠征軍‘不滅50萬韃靼人不回朝’，可韃靼人一共才多少。真殺五十萬韃靼人，韃靼會和匈奴一樣滅族。
劉大夏粗略一數，遠征軍騎兵一萬多人、步兵三萬多，總共人數應該不滿5萬。
“還好，人數不多。”劉大夏吐了口氣。
許進眼中精光閃現：“根據本宮觀察，西廠的人一直在暗中評估士兵的能力。大同府加入遠征軍的幾乎都是衛所的精兵。若不是被戰馬數量受限，想必騎兵人數會更多。隻要有精兵作為骨幹，遠征軍擴軍不是難事。”
“劉大人，‘太子殿下身邊不留無用之人’不是白的。”許進感觸頗深。
大同都司他唯一看好的參將秦恭昨晚被太子殿下接見，今日秦恭的身影出現在遠征軍中。而副總兵馬升等貪生怕死的將領在太子軍帳之前跪了幾日，沒能見到太子。包括平江伯從京城來的兒子，也沒有瞧見太子。
劉大夏正要接話，突然見到英國公世子張侖騎著馬向他們靠近。
“許大人，劉大人。”張侖客氣地拱手，“太子殿下想問許大人是否有興趣擔任陝西巡撫？”
許進驚喜交加，他竟然受到太子的賞識！太子認可他處理大同政務的能力。六十多歲的許進高興地像個孩子，比成化朝會試進士及第還高興。太子在他心中絕對是太祖在世，是帶領大明走向複興的希望。
“下官願為太子效犬馬之勞。”許進沒有絲毫的猶豫和矯情。他是半截身子入土的人，曆經兩朝風雨，惟願為大明盡綿薄之力。
劉大夏虎著臉不滿：“太子殿下看不上老夫？”太讓人氣憤了！他的能力不比許進差。
“劉大人，太子殿下可不敢和陛下搶人。”張侖大笑離去。
張侖的話讓許進會心一笑：“看來陛下和太子父子兩人感情沒有受到影響。”
劉大夏聲嘀咕：“沒陛下撐腰，年幼的太子敢如此囂張嗎？遠征軍領兵的不少是九邊這些年有突出戰功的將領。沒陛下首肯，兵部怎麼敢放這些人走。”
‘病假’在家的兵部尚書馬文升等人，在禦書房和弘治帝商議治理河套的方針。
“照兒立下軍令狀，占領河套後會將河套建設成塞上江南。今後北方將不會缺糧。同時有榆林的煤礦和鹽礦支撐，九邊的軍改將不會消耗國庫銀兩。”弘治帝滿麵紅光，不見一絲病容。
戶部尚書周經不死心地問：“陛下，工部未在榆林發現煤礦和鹽礦。這個計劃是否有些冒險？”
“周尚書放心，照兒不會做無把握的事情。”弘治帝一副‘我為兒子驕傲’的表情。
經過照兒的一番折騰，北方的局麵打開。土木堡一戰之後，北方成為幾任皇帝的心病。先帝沒能辦到的事，將在他這一朝解決。先帝覺得他軟弱，生前起了多次廢太子的心思。即便在先帝臨終前，還是千叮嚀萬囑咐他‘身為帝皇不可太過軟弱，不可處處聽從閣臣的話’之類。