周經和徐貫抵達雲中城。這裏的情況大大出乎他們的意料。
遠處高聳的城牆一眼望不到邊，城牆上插著‘朱’字大旗，不時能見到遠征軍士兵從城牆上走過。遠處依稀聽到槍聲，可見韃靼人並沒有死心。
但百姓們笑意盎然，絲毫沒有擔憂和害怕。草場被翻整成耕地，土地規整地劃成田字形。四周有溝渠環繞，七成水田三成旱田。農戶們三三兩兩站在水田中，翠綠的幼苗被插入土中，時不時會傳來一陣笑聲。旱地裏播種的常見蔬菜顆顆肥壯。
一片鬱鬱蔥蔥的田園景象衝擊著周經的胸膛，滿腔抱負急於在此地施展。他拖著東張西望的徐貫朝最大的軍帳走去。
朱壽聞訊前來迎接。經略河套需要幹吏，他很重視兩人的到來。他有很多建設河套的想法，可是沒有強有力的人落實推行隻會成為空中樓閣。缺人的朱壽隻能挖便宜老爹的牆角。
“殿下！”周經疾步向前。大半年沒見的太子殿下長高了、也黑了。太子是大明振興的希望所在，他有無數的諫言要當麵。
倏地，軍帳門簾被揭起。身著棕紅色的袍子、手持佛珠的喇嘛從中走出。
仿佛被一盆冷水潑在身上，周經的身體瞬間僵硬。先帝因為信奉番僧鬧出的種種事跡，讓所有經曆成化朝的官員打心裏排斥喇嘛教。為何太子殿下身邊有番僧！
徐貫比較鎮定：“這位是？”
“這位是本宮從大同府寶寧寺請來的師傅，專門教授本宮梵文和藏文。”朱壽和氣地解釋道，“借助喇嘛教的力量可以早日穩定河套局勢。”
周經用懷疑的目光望向朱壽。
“就知道這個借口瞞不過兩位老大人。”朱壽嗬嗬一笑。
“吐魯番曾經是高昌國故地。唐朝的三藏法師前往印度取經時來到高昌，令當地佛教盛行。百年前察合台汗國攻占高昌殘殺僧侶，逼迫當地百姓改信伊教。如今吐魯番信佛教的人已經不多。成吉思汗在位時，喇嘛教是國教。沒曾想後代竟然出了信奉伊教的察合台汗國。”
“近些年來察合台汗國四分五裂，大部分地方被葉爾羌汗國占領，隻留下位於吐魯番地區的東察克台-吐魯番汗國。葉爾羌汗國在西麵虎視眈眈，吐魯番汗國尋找新的生存地，所以才會不顧父皇的訓斥在此進入哈密地區。”
“這是恢複佛教最好的時機。寶寧寺的師傅們甘冒生命危險前往吐魯番，但需要借助我們的力量。”
朱壽悲憫人地：“太祖落魄時曾接受佛門的幫助。如今佛門有事相求，本宮豈能坐視不管。兩位老大人是吧？”
楊廷和麵無表情地聽太子殿下一本正經地胡八道。明明是太子用三寸不爛之舌鼓動寶寧寺的喇嘛們去吐魯番傳教。不知怎麼搞得，寶寧寺的喇嘛們真的被太子服，用以身飼鷹的精神前往哈密。
周經和徐貫相顧無言。為了西北地區的安寧，他們好像不該妨礙太子和喇嘛教來往。
“兩位老大人舟車勞頓，請先到臨時住所休息幾日。河套東部的兩段長城即將閉合。屆時才會啟動河套的建設。本宮給兩位老大人安排精通蒙古語的人，這段空閑時間正好可以用來學習。”朱壽笑眯眯地。活到老學到老，豐富老年生活。
“惡念值+1。”
周經訕訕一笑，過了六十而耳順的年紀，竟然還被要求學習。這次河套之行似乎和他預想的不太一樣。