跨出大同段殘破的夯土長城，朱壽一行人牽著馬沿混凝土建造的長城慢悠悠前進。東升的紅日把霞光灑在新舊兩段長城上，讓人產生長城正在新生的錯覺。
大同多次被韃靼騷擾，守軍時刻保持高度戒備，就怕韃靼人突襲。而在大青山至蠻漢山長城段合為後，韃靼探子日夜守在長城外，防止河套遠征軍出兵。
兩段長城的彙合處是河套修建的戍堡，戍堡由大同守軍駐守，河套方麵每月會送一份謝禮給守軍。
大同參將秦恭陪朱壽視察邊界的防守情況。邊界當然不是指大同和河套。因和平江伯拒不發兵抵抗韃靼，原大同巡撫洪漢被奪職。原宣府巡撫馬中錫調任大同巡撫。馬中錫受到弘治帝暗示，對兩地的百姓流動從不加阻擾。
“河套兵力匱乏，大同不少衛所被韃靼禍害，馬大人上奏請求調太原鎮兵力守城。可兵部不同意，反而把太原鎮的兵力調往榆林。”秦恭抱怨道。
河套強大的土默特、鄂爾多斯兩部被打垮，九邊之一的太原鎮退居二線邊防。等河套平原被全部拿下，榆林也將退為二線。兩鎮原先麵臨的邊界壓力自然由河套承擔。按理也應該調兵支援河套。
朱壽滿不在乎地道：“幹實事總會得罪人。本宮數不清得罪多少朝中大臣，尤其是兵部。他們若同意調兵本宮還不敢收呢。此間還望秦將軍多費心。”
秦恭好似打滿雞血，一力擔下守護河套大同邊界的重任。“殿下放心，長城在人在，長城亡人亡。況且韃靼元氣大傷，沒一兩年恢複不過來。”
草原生活艱辛，韃靼培養一位戰士花費的時間和精力遠遠大於大明。以秦恭多年戍邊的經驗，韃靼接連在大同、河套損兵折將，今年入冬前都未必敢從大同掠劫物資。
朱壽幽幽一歎，大明將韃靼視為騷擾北方的心腹大患，竟連韃靼的動向都不清楚。好在他有遊商部落提供情報，不然壓根不知道曾經打到京師城下的瓦剌，被達延汗欺負得抱頭鼠竄。也不知道派去的人有沒有找瓦剌大汗。
“秦將軍怕是錯了。達延汗率領嫡係察哈爾、喀爾喀、烏梁海左翼三萬戶同北方的和碩特部交手。逼得和碩特部加入瓦剌，遷移到西北。把和碩特部從肥沃的捕魚兒海趕走後，達延汗準備從應昌遷都到捕魚兒海。等他遷都完成，又要不太平了。”朱壽敲響警鍾。
秦恭嘴巴張大，顯得很吃驚。大明北方鬧旱災，山東有嚴重的蝗災。韃靼人搶不到什麼好東西，反倒是河套很危險。
聽前往河套定居的百姓，河套土地肥沃，生活非常安定。太子殿下專門派人指導開荒，無償借給他們耕牛和種子，不需要承擔額外的賦稅和徭役。如果他是韃靼人，一定會掠劫河套。
“殿下缺兵嗎？大同衛所軍戶很願意前往河套當兵。”秦恭鄭重其事詢問。
朱壽腿腳一哆嗦，他此刻真不敢招人。
“朝臣們知道河套缺人，把0萬人打包當做賀禮送給本宮。差點把本宮的胃撐破。”朱壽自嘲道，“如今本宮都起了打劫達延汗的心思。”