“徐愛卿何時離世？”弘治帝接過徐溥手書，得知他過世當場潸然淚下。
弘治帝和徐溥君臣感情十分深厚。徐溥和劉健同時在成化朝末期入內閣。弘治帝繼位之初，紙糊三閣老之一的劉吉作為首輔萬事和稀泥。是徐溥擔起重任，不但幫弘治帝分擔政務煩惱，時常悉心教導。沒有徐溥，沒有今日寬厚、腹黑的弘治帝。
在劉吉致仕後，徐溥接任首輔，為清理成化朝的弊政鞠躬盡瘁。去年太子出閣讀書，七十歲高齡的徐溥以眼疾請辭，弘治帝才不得不放其歸鄉養老。
弘治帝傷心欲絕：“去年一別竟然人兩隔，早知如此不該讓愛卿離去！”
劉健、李東陽、謝遷等人麵露哀傷之色。朝堂上不少大臣忍不住抹眼淚。
“請陛下節哀，”葉淇戚戚然，“人終有一死。老臣等死前能重見盛世朝陽，死而無憾。”
弘治帝淚灑衣襟。徐溥離去，葉淇行將就木，劉健也老了，馬文升看似龍馬精神卻也抵不住歲月的逝去。當年輔佐他坐穩皇位的老人們，健在的越來越少。
朱壽也抹了把眼淚。以他對便宜老爹的了解，這次對鹽官、鹽商舉起的大棒又將輕輕放過。
私鹽的泛濫讓國庫收不到稅，助長鹽商集團的形成。多年後實力強大的鹽商促成‘商籍’的出現，變相幫助商籍子弟入仕。漸漸的，和豪商有千絲萬縷關係的官員為商人保駕護航。大明國庫空虛，朝臣們依舊反對提高商稅、反對增加礦稅。可笑！
李自成殺入京師，皇宮內庫空虛，從京師勳貴、官員、商人中抄出7000萬兩白銀。倘若這些銀子用於軍隊，大明國祚還能延續幾十年。可悲的曾曾曾孫子崇禎，吊死在煤山前怒吼“文臣個個可殺”。他不知道的是，這些文臣和商賈的牽絆極深。
朱壽反對商人染指政權。封鎖邊關、在關外興建大寧城，遏製依靠茶馬互市興起的晉商；封鎖海岸線，西廠走出國門對外貿易，和靠走私起家的南方豪商爭奪利益；手搖橫機威脅江南絲綿商人；本想用商戰規則威脅鹽商，看來是沒戲了。
竟然打感情牌，太無恥！
“敢問殿下的鹽池在何處？”李東陽明知故問。
反對收複河套的官員捶足頓胸。太子沒有染指大明境內的鹽場，雪花鹽隻可能來自河套。沒想到草原資源豐富，不但有金礦還有鹽池和煤場。不準太子還藏著不少好東西。
朱壽像偷似的東張西望：“在場會不會有人私下和韃靼聯係？”
李東陽深吸一口氣：“敢和韃靼聯係的沈祿全家遭受‘譴’。沈祿本人至今下落不明。九邊將士眾誌成城，無人敢放外人出關。請殿下放心，在場都是聰明人，不會做傻事。”
兒子寫信來告之：隨著肅州衛指揮使加入遊商部落，九邊所有的衛所被‘五級三晉製’攻占。現如今在九邊，太子的話比五軍都督府、兵部的命令好使。
遊商部落比白蓮教的危險性更高。若不是太子親自建立，河套官員會被嚇丟魂。
太子是妖孽，太子弄出來的東西更是妖孽。李東陽深深懷疑，他活不到太子娶女兒的一。