錦衣衛指揮使牟斌帶人到鴻臚寺，打算‘請走’海西女真使者克徹。他幾次陪李東陽到鴻臚寺和克徹見麵懇談。克徹的想法他不得而知，卻被李三姐堵了個正著。牟斌親眼看到李東陽把一張字條遞給女兒，可牟斌沒膽量搜未來太子妃的身。
文房四寶是弘治帝送到北鎮撫司的，讓李東陽服克徹也是弘治帝的口諭。太子出京前特意交待牟斌，不能讓李東陽和外界往來壞了事。
左右為難之下的牟斌，隻得把克徹帶往北鎮撫司。李東陽不用出大牢，減少與外界溝通的風險。
鴻臚寺趙署丞畏畏縮縮地擋在克徹的麵前：“牟大人，沒有明旨鴻臚寺不敢放人。”
牟斌定眼瞧了瞧趙署丞，“毛總旗，這人怎麼還沒抓起來？”
“回稟指揮使大人，趙署丞隻是奉前任禮部尚書傅瀚的命令行事，隻負責與光祿寺李監事相互傳遞情報。李監事做下的事他全然不知。又有遠親武靖伯請罪擔保，陛下降恩，罰俸一年既往不咎。”毛總旗覺得趙署丞命好。李監事被流放瓊州，趙署丞還能安然做官。
朝中有人就是不一樣！
牟斌冷聲問：“武靖伯與你關係親近？”
趙署丞硬著頭皮道：“我們是出了五服的宗親，隻見過一次麵。”
“可的聽武靖伯為保下趙署丞，從南京降職調往遼東都司任的千戶。”毛總旗驚訝得張大了嘴巴。
“遼東都司啊，武靖伯定是早知道了太子的東北計劃。”牟斌瞪向趙署丞，“本官想請使者喝杯茶，會把他完好無缺帶回來。”
趙署丞得了牟斌的保證，忙不迭把路讓開。太子在東北，女真使者可不能在他手裏出事。
在朱壽踏入女真地界時，克徹失去了自由。和李閣老的幾次談話讓他想了很多，起了和占城國一樣劃入大明的心思。他一點也不介意跟著牟斌走。
“指揮使大人，您為何武靖伯是故意的？”毛總旗追在牟斌身後問。
牟斌用繡春刀刀柄砸了他腦門，大步流星往北鎮撫司趕。
克徹很好心地提醒毛總旗：“武靖伯是容國公趙輔將軍的兒子。趙輔將軍發動‘建州月屠’，武靖伯的爵位沾染無數女真人的血。”
毛總旗愣在當場，不是因為吃驚武靖伯的舉動，而是克徹話時滿臉堆笑的樣子。讓人瘮得慌！雖然‘非我族類其心必異’的想法極端，可女真人怎麼看也不像安分的。
牟斌把李東陽從牢裏請入辦公房前，讓毛總旗惟妙惟肖模仿克徹當時的表情。“李閣老，太子真的要讓女真歸順嗎？”
“殿下從未在歸順的占城國身上花費力氣，卻提前一年布局東北。牟指揮使覺得呢？”李東陽灑脫得笑了笑。
太子怕他壞事，讓牟斌看緊他。這是太子殿下對他能力的肯定。
牟斌若有所思。
李東陽優哉遊哉踱入牟斌讓出來的辦公房：“使者大人考慮好了想要河套的發展模式，還是大寧城？”
克徹幹脆地回答：“大寧城！”
“想得美！建州月屠過去二十年，建州女真呈現兩極分化。以脫羅為首的想用勞動換取財富盼望和平；以錫寶齊篇古為首的一方，想要繼續過遊牧民族的傳統日子，狩獵、挖參，還有……掠奪。女真套用大寧城的模式？蔣公子是想讓本宮發起第六次征服戰？”朱壽哈哈大笑，“想要萬世太平，必須教化。尤其是信教，絕對能讓老虎變成綿羊。”