大明遠征軍和韃靼鐵騎幹了幾架，打出了赫赫威名。在內行廠新式火器的加成下，遠征軍儼然成為大明王牌軍隊，把騰驤四衛都比了下去。
遠征軍的動向，成了大明國內外很多勢力關注的焦點。大明太子殿下時常出其不意，年紀就做出千裏奔襲韃靼王帳的瘋狂舉動，以後的每一件事都不是正常人能想到的。
自從年初一壇祭祀禮之後，太子深居東宮不出。宮門重重，連窺探都辦不到。而簡在帝心、能自由出入宮中的皇親國戚和勳貴們，圍著皇家商行打轉。在這個關鍵時刻，他們不會管這事。
遠征軍吸引了外界全部的目光。
然而，深究遠征軍強悍戰鬥力的根源，火器是一方麵，最主要的，還是九邊將士的兵員素質高。當初，偏心的弘治帝為了兒子的聲威，抽調九邊老將和悍卒組成遠征軍骨幹。加入的新兵，又是與韃靼人有血仇的大同百姓。
河套成立後，榆林鎮從前線一下子變成了大後方。因為太子放話榆林有鹽礦，朝廷一直沒有動榆林鎮。軍機處成立後，文官們失去了控製軍權的權利，更加不會挪動榆林鎮的防禦地帶。
在河套沒有收複前，榆林鎮孤懸塞外。這裏沒有百姓，隻有士兵。一遇到韃靼襲擾，無論男女老少抄家夥就上。榆林窮山惡水，好在位於抵抗草原的第一線，軍戶們能依靠朝廷微薄的兵餉過日子。國庫空虛後，發下的兵餉時常缺數。一直到太子橫空出世，家家戶戶的生活才有所好轉。
朱壽為了籠絡九邊軍民不惜下血本。九邊軍民的日子越過越紅火。如果朝臣們到九邊走一走，就會發現太子在九邊的威望無人可比。
韃靼十萬軍隊盤踞在寧夏衛外，大臣們沒有責怪韃靼人，反而指責太子。他們對太子對外擴張有所非議，認為是遠征軍攻打吐魯番，才造成河套邊防空虛，讓韃靼人動了心思。多地九邊衛所義憤填膺，紛紛遞上了請戰書。
新成立的軍機處畢竟底氣不足。達延汗聰明的約束軍隊，絲毫沒有攻擊寧夏衛的跡象。在結合了大明內外實際情況後，軍機處以安穩為首要目的，駁回了各地的請戰。
然而年前，榆林總兵張安接到東廠廠督戴義親自送來的書信。正在榆林打井取井鹽的內行廠，把西廠運給他們的物資轉交給張安。
榆林關起門來，秘密進行戰前動員。
朝廷正式封印的第二，榆林總兵張安帶領手下全部4710人、騾馬6971匹、內行廠火器若幹，向甘肅鎮移動。
同一，固原鎮派出一半的兵力支援寧夏衛；甘肅鎮一半的兵力從嘉峪關66個墩台中最偏僻的一個出關。
他們晝伏夜出，行走在人煙稀少的路線，避過世人的眼線。
聖旨的內容隨著報紙傳揚四海，百姓喜笑顏開，鹽商和鹽官愁眉苦臉。到了正月十五元宵節，原本最喜歡舉行燈會的大明人，突然發現沒有花燈可看了。
富有的鹽商們自顧不暇，哪有心情資助燈會！京師五府六部官衙被錦衣衛把守，地方官摸不清上頭的動向，過年期間能不動就不動，更不會管什麼燈會。
沒有花燈可賞的元宵節，凸顯了這個春節的怪異。而寧夏來的烽火，則讓暮氣沉沉的大明瞬間活了過來。