初春的榆林春寒料峭，死難的三萬多將士被統一埋在英烈墓中。存活下來的將士們，在寒春中等候即將到來的太子車架。
站在陰陽兩隔的同袍身邊，出征時火熱的心已經冷卻。他們不怕戰場上如狼似虎的韃靼鐵騎，他們害怕背後射來的冷箭。
從被人動過手腳的炮彈，到戰後陰陽怪氣的言論。暗中一直有人在中傷太子。
將士們的屍體剛被恭送回家，榆林鎮出現一大批陌生人。表麵來吊念戰死的英烈，話裏話外都在責怪太子辜負了榆林軍。
辜負？嗬嗬。
地處九邊，時不時遭受韃靼人的騷擾，還要飽受軍餉的克扣、他人的歧視。九邊軍戶，就像風沙隨風飄蕩，心裏頭永遠不安定。
在太子身上，他們看到了安定的希望。從大寧城到河套，從高產糧食到京布，年幼的太子創下了一個個奇跡。河套糧食豐收後，大家才過上衣食無憂的日子。太子何曾辜負過他們。
太子殿下過：此戰一勝，韃靼將徹底喪失對抗大明的能力。一定會讓他們過上好日子，讓他們的孩子以軍戶的身份為傲。
他們相信太子。
“都指揮使大人，您老吃的鹽比我們走的路都多。現在這情形到底咋回事？”榆林副總兵薑漢甕聲甕氣地問。
“咳咳，”時任陝西都指揮使的彭清猛烈咳嗽了幾下，用虛弱的語調反問，“你們相信陛下和太子背後指使張升接韃靼國書嗎？”
薑漢猛搖頭：“太子殿下向來不吃虧。能把沒人要的羊毛賣出高價，專門種植牧草賣給牧民。末將還聽聞河套正在生產奶粉，今後連膻味濃重的羊奶都能換銀子。我們打敗了韃靼最後的精銳，以太子的脾氣，肯定會趁機占領肥沃的草原。太子隻喜歡接收土地。”
大明人盡皆知，在太子殿下眼中沒有無用的土地。韃靼擁有廣闊的草原，是太子嘴邊的肥肉。
“那你們相信殿下有威力強大的雷不用，讓你們血拚韃靼人嗎？”彭清咳了幾聲再問。
薑漢瞪著銅鈴般的大眼睛道：“沒有火器，我們大明將士就打不過韃靼了？！都指揮使，我們榆林軍沒有孬種！”
“這就是了，別想太多。”彭清拍拍薑漢的肩，“身為軍人，隻需服從命令。隻要兵權在陛下手中，一切妖魔鬼怪必將無所遁形。”
彭清沒有把話透，因為他也不能斷定太子是否能抵擋的住文官們的攻擊。這類的事情他看多了。
想當年威寧伯王越大人帶著他們在河套打退韃靼，回朝後沒有嘉獎，反而是被詰責。王大人折節巴結李廣太監，這才免於被罷官。李廣死後，王大人被清算，又被太子當朝嘲諷。王大人鬱鬱而終。雖然之後太子看清了真相，陛下下旨威寧伯爵位世襲。但王大人已經看不到這一切。
太子的光芒太耀眼，太子的身份注定他不會像王大人一樣讓步、隱忍。
幾次交鋒下來，文官們功敗垂成。誰都能看出，隻要北方的韃靼隱患消除，太子定會把精力全力投入到國內。
韃靼背水一戰打殘了榆林軍；官員們的背水一戰，將給太子造成多少傷害？
“太子殿下到~”穀大用單騎而來。
等候多時的榆林軍列隊歡迎。
彭清、薑漢等人跪迎太子：“參見太子殿下，殿下千歲千千歲。”
朱壽緩慢地走下馬車。身穿盔甲的榆林衛整齊地跪在地上。他掃了一眼全場剩餘不到三成兵力的榆林軍，人數少的可憐。內心頓感難受，比幾年前看到滿是逃兵的衛所更加難過。