步入七月，南方酷暑難耐，卻是西北氣候最宜人的時節。
韃靼戰敗，大明北方的威脅解除；連通中亞幾國貿易的赤嶺馬市；方便了黃河兩岸商隊往來的鎮遠鐵橋；加上陝西、山西、遼東三省共同取消城鎮、江河、道路、橋梁等各種過路費；致使來往蘭州的商隊絡繹不絕。
又因為赤嶺屬於關外，名義上不在大明軍隊的保護範圍內，商隊不放心大宗貨物堆放在赤嶺。而西寧衛所需要防守疆域，不接受商隊長時間停靠。商人們提出，希望在蘭州建立中轉倉，獲得了朱壽和肅王的首肯。
於是乎，黃河北的白塔山下，拱衛鎮遠鐵橋的金城關，成了蘭州最喧嘩的地方。
金城關是蘭州所有關隘之中最大的一座，從關隘到鎮遠鐵橋幾裏內的空地內，憑空出現了一座座用臨時板房搭建的倉庫。倉庫的租子軍隊、官府、肅王府各占三份，餘下的一份給了負責秩序的金城關。
這樣一來，此地成了方圓千裏內最安全的地方。出門行商，商人最在意的也是安全。
為了給蘭州添點籌碼，朱壽命人在赤嶺馬市和蘭州之間架設通信線路，建起了大明第一家商用的有線電報台。身在赤嶺馬市的商人缺貨，可以發電給倉庫發貨，縮短交易的日子。
每有新的商隊經過蘭州，一定會租一間倉庫放物資，留下1、名夥計看守。夥計收到赤嶺要貨的電報，尋一鏢隊往赤嶺送貨即可。
兩地之間有幾十家鏢隊。所有的鏢師都由軍戶組成，雖有不少缺胳膊斷腿的，但在蘭州通往到赤嶺的道路上，沒有不長眼的土匪敢劫道。
寧夏戰役結束後，關外又有一大片草原成為大明的土地。西北防線往北移，西寧衛所升為千戶所，新增的兵卒來自榆林軍。那可是能和韃靼鐵騎正麵杠上的精兵。
商隊帶來了人流。鎮遠鐵橋兩旁陸陸續續出現了食肆。牛肉麵、烤羊肉、手抓羊肉、黃燜羊肉、甜醅子、釀皮子、漿水麵、麻辣燙、牛奶雞蛋醪糟……
離鐵橋不遠的地方，有一家用臨時板房搭起的牛肉麵攤。攤主的手藝極好，來蘭州的外地人總是慕名前來。攤主吆喝著招呼過往的行人，食客走了一批來了一批，好不熱鬧。
突然來了位個高體壯的大漢。漢子替在場的食客付了麵錢，讓他們盡快吃完離開。又給了攤主十個銀幣包了場。
攤主以為漢子想獨自一人吃麵，蘭州吸引五湖四海的商人，什麼樣的人都會碰到。可沒成想。漢子拿起抹布仔細打掃店鋪。攤主揉揉眼睛，確認漢子身上看似普通的褐色長袍，是大商隊的管事才穿的起的的確良。難道漢子是貴人家的管事？可漢子膀大腰粗的，怎麼也不像是管事，是護衛還差不多。
漢子對油膩的桌子板凳皺了皺眉。走出攤子，一盞茶後來了七八個人捧了兩匹京布，覆蓋住桌椅。
攤主一陣心疼，把店裏所有的東西加起來，都沒這些布貴。這還不算，他們還帶來鍋碗瓢盆和水桶，盯著他洗幹淨雙手揉麵。
“這位爺，牛肉麵的精髓在於湯。這湯要熬大半，不可能重新熬！”攤主哭喪著臉阻擋漢子搬走湯鍋。
漢子想了想，拿起碗舀了一勺嚐了口。等了半晌沒發現不適，才同意留下湯鍋。
半柱香後，在一群人的簇擁下，來了。領頭的是看似十四五歲的白淨少年。在一群錦衣中，襯衫、牛仔褲打扮的少年極其搶眼。讓攤主瞧了他許多，才注意到身後陪同的肅王爺。
攤主瞪大眼睛，老爺，竟然是大明的太子殿下！蘭州城就那麼點大，眾所周知太子在肅王府住了一個月有餘沒出過門，今竟然來了他的店裏。
震驚的攤主還沒下跪請安，太子嚷嚷著餓了，漢子馬把他架到火爐前。很快麵下好了，端到每個人麵前。除了太子呼嚕呼嚕的吃麵，其餘人淺嚐輒止。