“逆賊段鋹，慢侮地，悖道逆理。毒殺親王，欲篡奪位。矯托命，偽作符書，欺惑眾庶，震怒上帝。不顧大忌，引疫鬼禍害遼東之民。然運循環，皇朝氣盛……”高鳳中氣十足宣讀聖旨。
午門刑場，被毒啞的段鋹隻能嗚嗚直叫。
“午時已到，行刑！”
劊子手手起刀落人頭落地。段鋹、偽皇後王滿堂等一眾逆賊當場送命。
刑場外圍滿京師百姓。他們沒有為傾國傾城的王滿堂感到可惜，也沒有為段鋹的死叫好。
人人臉色憂慮重重。段鋹被朝廷處死，逆賊同黨打算何時在京師釋放疫鬼？
對段鋹的處置，朝廷展現出前所未有的堅決態度。上折提議釋放段鋹的官員被罷官，連帶家中同朝為官的族人考核降級；深怕京師有瘟疫，帶著全家老少離京的壽雲侯被奪了爵。此刻正跪在大明門請罪。
高壓之下，無人敢再提釋放段鋹一事，權貴們也不敢撤離京師。可堵得住眾人悠悠之口，堵不住人們心底的恐懼。
一則不知真假的流言，讓大明的帝都關閉城門，禁止人員進出。京師的繁華一夕之間崩塌，大家巷為之一空。京師在幹旱缺水時期，也沒有如此蕭條。
在瘟疫麵前，京師沒有特權。京師爆發過很多次瘟疫，每次都會死不少人。在瘟疫麵前，不分達官貴族和庶人，大家擁有同等染病的機會。
百姓們雖然在重壓之下不敢亂話，可一張張愁眉不展的臉，讓看著的官員心裏堵得慌。
在幾萬雙眼睛的殷切期盼下，六部資曆最淺的石瑤最先動搖。
“諸公，百姓惶恐，不如讓禮部官員到城隍、娘娘廟、各家寺院、道館燒香祈禱，以安民心？”石瑤道。
馬文升沒好氣地：“陛下了，如果神佛有用，要我們做什麼！要去隻能以私人身份前往，不得著官袍。”
以前覺得陛下和喇嘛走得近，大家擔心陛下會和成化帝一樣推崇喇嘛教。出了事才瞧出來，陛下滿神佛哪個都不信，隻信有用的。
這次喇嘛、和尚、道士都沒法子克製瘟疫，陛下都不信了。
這真……
石瑤心底發慌：“陛下不信神佛，可百姓們信。我等隻要裝裝樣子。”
“不能讓朕的子民養成‘遇到困難求神拜佛’的觀念。遇到困難龜縮不前的風氣要改。如果老祖宗也這麼想，我們還在過鑽木取火的日子。麵對困難，我們迎難而上。沒有條件，那就創造條件上！”朱壽戎裝在身，大步流星地走向刑場。
石瑤楞了一下。這話乍聽起來沒毛病，可怎麼感覺怪怪的？
朱壽親自驗明段鋹身死，招招手讓王嶽拖走屍體，挫骨揚灰。
威嚴地掃視觀刑的眾人，朱壽不滿地道，“你們是大明的百姓！不是元蒙時期低劣的四、五等民。大明的子民血性在哪裏？”
“啊！”朱壽指著台下眾人，“告訴朕，大明子民是不是都沒血性了？一個流言把你們嚇成縮頭烏龜。如果大明遇到外族入侵，你們是不是都要當亡國奴？”
“打仗我們當然不怕。敵人是真實存在的，一人打不過大家一起上便可。可是疫鬼在哪我們都看不到！”人群中有人壯著膽回話。