上輩子朱壽經常聽到一句話：“沒有夢想的人像鹹魚”。這句話有段時間成為他的口頭禪，激勵他在‘金融’領域沒臉沒皮地混下去。
當看到一個個深坑中，得瘟疫過世的人像一條條鹹魚堆起，摞起來像山堆一樣。臉上痛苦的表情定格在死去的瞬間。一張張扭曲的臉相疊，衝擊著朱壽的神經。
理智告訴朱壽，此刻應該學劉備嚎啕大哭，收獲遼東軍民人心。可他哭不出來。
在人前永遠都是挺直的脊梁，此刻彎曲了。
朱壽蹲下來，雙手遮住眼睛和臉，不讓別人看到他的眼淚。悔恨的淚水。
汪鋐帶上口罩，領著研究院的人往一個個大坑倒猛火油。死者以及他們生前接觸過的物品都被仍在坑中。扔下火折子，一條條火龍吞噬著死者，以及死者留在世上的痕跡。
根據孫爵交代，被陶仲文蠱惑服下疫鬼藥丸的，是走私案的主謀者韓輔。韓家是太祖從鳳陽帶出的兵。大明開國後在遼東都司為官。一百多年來韓家為大明守護邊疆。一個走私案，韓家所有子孫被牽連。
對於韓輔不忿，朱壽可以理解。韓輔衝動下的舉動，朱壽同樣理解。
和韓輔接觸、關押的，都是原遼東都司的高級武官。定西侯也曾單獨見過他。這些人中，年老、遍體舊傷者離世。身體強壯如定西侯者，奄奄一息。
韓輔是得瘟疫而死。和他一起火化的，有普通士兵、農民、商人、士子、官員。死前的高官厚祿、名譽聲望轉頭空。
朱壽準備瞞下韓輔是瘟疫源頭的消息。
“朕，失職了。”朱壽捂著臉嗡嗡地道。
此刻，他深刻感受到肩上的擔子有多重。他的每一個決定，都會改變很多人的命運。有血有肉、有妻兒老的鮮活生命。不是上輩子遊戲的冰冷數據；也不是史書上聊聊幾字。
正在他陷入無比的自責中時，一雙手用力拽起他。
王守仁用盡力氣大聲：“‘惟下之大誠，能立下之大本’。陛下徹查走私案，出於為國為民之心，陛下並無過錯！遼東走到今日的地步，罪魁禍首是下間的不正之風。陛下應該一鼓作氣，還下人一個朗朗乾坤！”
朱壽拉起王守仁的衣袖，擦拭眼淚和鼻涕。不枉他費盡心思栽培王守仁。吹響思想解放、催生民主萌芽的明陽心學，竟然給他再次挺直脊梁骨的底氣。
“蚌因身體被嵌入砂子，使它不斷地自我療傷。忍受傷痛等到傷口複合，便有了珍珠。”朱壽目光堅毅，“願大明也能在忍受傷痛後，養出寶貴的珍珠。”
“醫學院、惠民藥局、各地名醫全力救治病人。沒有感染的兵將、官員、吏目，每十人攜帶電台往各地收集瘟疫情況。出現一例感染，所有接觸的人不得外出。朝廷負責派專人提供每日食物等生活必需品。”
“野外發現屍骨，統統火化埋葬。家中親人染病過世，朝廷給喪葬費火化。”
“失去生活依靠的百姓由養濟院負責。皇家商行會撥專款支援遼東養濟院。所有孤寡，老有所依、幼有所依。幾大技校增加遼東籍學生數量，輔助遼東建設發展。”