“申、申訴？”
文稻錯愕地看著這幾名身高隻到他肚臍的哈比人，腦海裏卻不禁回想起勿忘之殿上的壁畫。 ＷｗＷＣＯＭ在那些記錄著古蘭貝爾星曆史的珍貴壁畫中，哈比人被描繪成尖耳朵、圓鼻頭的矮人，並且在壁畫中占據相當重要的位置。
最初乘著飛船降臨古蘭貝爾地表的異邦訪客便是哈比人，他們帶來了閃閃光的星星碎片，來交換古蘭貝爾大地的物產。哈比人和古蘭貝爾人的貿易交流，一直持繼到聖瓦諾帝國朝南擴張為止。甚至在抵禦帝國侵略的初期，古蘭貝爾人還曾作為盟友投身到哈比聯邦與帝國征服軍團的戰鬥中。
不過龍賢王占據翡翠星域後，以無以淩駕的強勢將包括聖瓦諾帝國和哈比聯邦在內的星際勢力都統統驅逐了出去。就結果來，聖瓦諾帝國失去了侵略南的橋頭堡，而哈比聯邦也丟掉了曆史悠久的貿易據點。在此後數世紀的時間裏，盡管哈比聯邦非常熱忱地想重建這處貿易據點，但寄往龍宮的無數封流血流淚的請願，都如同石沉大海般沒有回音。
在這樣的情況下，對龍賢王家懷著莫大感恩及強烈敬畏的哈比聯邦，當然不敢輕觸龍王的逆鱗。除了定期派出使者前往龍宮朝貢以外，也就隻有像這樣偷偷摸摸地潛到連斯塔觀光遊逛，順便也帶一丟丟紀念品回去。龍宮當然也知曉哈比人的此類活動，不過看在無害的份上也就懶得計較了。
不過哪怕龍宮睜一隻眼閉一隻眼，這些哈比人的身份依舊是不法潛入的偷渡客，文稻從來沒聽過有偷渡客敢對當地政府叫板的。這就好像吃霸王餐的混混，拍著桌子叫老板過來“雖然老子沒錢但還是要你們的菜都是狗屎”一樣。
雖然站在龍宮使者的立場，文稻當然可以不予理會，然而看著這些努力踮起腳尖、擺出憤然神情的哈比人，心裏卻湧起一股難以言喻的滑稽感。文稻咳嗽一聲壓下笑意，轉身對著哈比人坐正。
“既然你們知道我的身份，那就長話短吧。”
這還是文稻頭一次處理星際層級的外交，當下擺出公事公辦的架勢，以謹慎的目光掃過哈比人。“在提出申訴以前，請先報上名字吧。”
“我叫古雷姆，他是哈蘇姆，他是阿羅姆。我們是哈比聯邦的貿易商。”一位有著微紅鼻頭和亢奮神情的哈從人先開口了，介紹著另外兩位同伴，並留下大言不慚的話語。“雖然現在沒什麼名氣，但以後我們大名會響徹銀河！”
“……然後，你們想申訴什麼？”文稻強迫自己忽略掉後麵的話。
“我們要求征稅！”古雷姆揮舞著茶盞大的拳頭豪氣道。
“征……稅？”一瞬間文稻不禁懷疑自己的耳朵。
“沒、沒錯！航行稅和交易稅！”站在古雷姆旁邊的，不知叫哈蘇姆還是阿羅姆的哈比人亦用力補充著。“現在我們的貿易船都是悄悄經過翡翠星域的，根本沒有人管，所以我們強烈要求領主征稅！”
你們丫的腦子沒病吧？文稻差一點就脫口而出。倘若以地球標準來看，如此積極要求政府征稅的商人絕對是比吃草的獅子還要稀有的突變種。然而宇宙遼闊無奇不有，星際文明百花齊放，搞不好在哈比聯邦的文化中就有著商人要求政府強製征稅的古怪傳統。
“除了征稅，你們還保障航路的通暢姆！”在文稻消化驚愕的時候，古雷姆用跳上板凳的形式令自己視線和龍使齊平，並繼續提出要求。“現在星域邊境太亂了姆！走私客、海盜、傭兵團都胡亂出沒，貿易船加個油都要收七次費！強烈要求領主征稅，清理航路，把那些家夥統統趕走姆！”
“原來是這樣……”文稻呼出口氣，總算理解了哈比人的奇葩思路。
從哈比人的話聽來，龍宮現在似乎並沒對星域邊境的貿易活動加以管束。又因為翡翠星域是聖瓦諾帝國與哈比聯邦的唯一通道，諸多海盜傭兵及走私客等都在暗地裏活躍著，這給哈比人的星際貿易帶來極大困擾。故而要求領主負起責任來，征收航行稅和交易稅是一方麵，另一方麵更重要是將星域邊境的惡劣環境清理幹淨。
雖然文稻並不太清楚龍宮對邊境貿易的態度，但哈比人的要求也不算過份，於是點點頭作出承諾。“明白了，等我返回龍宮後會把你們的申訴報告給殿下，是否征稅會由殿下決斷。”