考慮到黑龍近百米大的身軀，王宮晚宴不得不露舉行，可未曾使用形體調整的蘇凱依然感到有些逼仄。
諾克薩斯人在被推平的露宮殿裏燃起篝火，不朽之壘熱氣蒸騰，四溢著烤肉和剛出爐的麵包所散發出的香味，女侍們依次端上大麥鹿肉湯、蜂蜜蒜香蝸牛、培根煎魚等美食。
為黑龍上餐的碗碟比人們大數十倍，需要四名女侍共舉，才能吃力地擺到它碩大頭顱前，然而蘇凱卻依舊覺得太，這些食物似乎可以穿過他的牙縫，直接進入腹中。
場地中央有位宮廷歌手正撥弄豎琴，高聲歌謠，然而在篝火熊熊、碗碟碰撞和酩酊交談的喧囂覆蓋下，人們根本聽不清楚。
紅發的卡特琳娜坐在離黑龍最近的主座，被稱為“不祥之刃”的她正如傳聞中那麼美麗，右眼上的刀痕絲毫不掩其動人光彩，然而她始終保持著沉默，眼神沒有在龍身上停留哪怕一刻。
看得出來，這位王女似乎不太歡迎蘇凱的光臨。
也是，他帶來的可不是什麼好消息，一支遠征艦隊莫名消失，而諾克薩斯軍方對此卻束手無策，任誰碰到這種情況心情都很難好的起來。
但總得來還算一場愉快的宴會，杜克卡奧保持宮廷禮儀，沒有在餐桌上提起有關部隊失蹤的任何事宜。
宴畢，蘇凱在黑甲護衛的引領下前往諾克薩斯為他臨時搭造的宮殿。
……
在人們口耳相傳的故事裏，杜克卡奧家族的財富堪比巨龍，宮殿連綿成片，極盡輝煌，甚至有俚語笑言：“杜克卡奧大人拉的屎裏都有金子。”
然而事實並非如此，矗立於不朽堡壘深處的將軍塔，就像一座幽森昏暗的監牢，黑影鬼祟潛動，搖曳的火光點亮花崗岩石板，左右顯現出成雙成對的青石柱，一直延伸至遠處的黑暗。
杜克卡奧靜靜佇立床邊，拉開厚重的織錦帷幕，把高處的窄窗一扇扇推開，讓夜裏的寒意灌入城堡。
“你今的表現很差。”
他開口，冷風在他身邊穿梭呼嘯：“任誰都能瞧見你臉上的憤怒與不安，怎麼？龍嚇著你了嗎？”
“你真該學學你妹妹。”他邊邊轉身麵對自己的女兒，眼神陰霾不開。
對於自己的繼承人，杜克卡奧要求一向嚴格。
“可是，父親。”
卡特琳娜站在他身後：“對銳雯軍士的話，我深表懷疑，遠征軍隊絕不可能死於莫名，反倒最有可能遭受了那頭黑龍的毒手。”
“我們應該立即將銳雯監禁，當然，還有那頭龍。”她表情剛硬，一如自己父親。
“你懷疑銳雯謊？”
杜克卡奧眉毛豎起：“任何一個真正的諾克薩斯軍人，忠誠都毋庸置疑；如果你不能明白這一點，那你就更適合做一個刺客、殺手，而非統帥。”
這話引起了卡特琳娜嘴角苦澀的牽動。是啊，她不適合做統帥，更不適合做家族的繼承人，如果父親能有一個兒子就好了。
“好了，關於這件事，我會派泰隆前往守望之海調查。”
見她受了傷，杜克卡奧緩和下來：“喊你來的目的，主要是那頭龍的問題，喔，它名為尼德霍格。”