自藺國破四諸侯，並七列國以來，百年間，中原向來是一派統一的景象。普天之下，莫非王土。期雖間有王朝更替，但江山如故，縱然棋子變幻，也難逃既定格局。
這番美好光景一直持續到白朝穆玄君繼位後十五年，宦官謀反，各諸侯借著“匡扶白朝”之旗號，乘虛圈地為王，甚至自封皇帝。自此之後，白朝四分五裂，亂世的畫卷拉開了序幕。
春日的一個上午，顏西國的王女正賴在床榻上不肯起來。
“殿下，槐月殿有請。”
顧緋桐正在床榻上睡得不省人事，她昨夜翻牆出去和發小兒通宵打馬吊，竟輸了一晚上。緋桐憋了一肚的不甘，不過在夢裏倒是好運連連，坐莊都連勝了幾把。
“……不許多嘴，當心把本王好牌給嚇走了……”緋桐手裏剛進了一張好牌，喜上眉梢，便翻了個身，將腦袋蒙住繼續睡。
“殿下，皇後娘娘召見。娘娘發話，若是您不能按時趕到，她便親自來接你。”
“什麼！？”緋桐一聽到皇後兩個字，一個激靈從夢中驚醒，從床上竄了起來。
來傳話的掌事樂荷抿嘴一笑，扶顧緋桐起身，在銅鏡前幫她洗漱更衣。
“殿下都多大的人了，還是像小時候一樣頑皮。”樂荷替緋桐挽了個端莊的佩月髻，輕刮她的鼻梁，“殿下現在可是王女，將來是要繼承帝位的。”
“姑姑，我知道。所以現在不趕著玩，以後哪還有這等清閑日子過。”緋桐打了個哈欠，望到鏡子裏的自己眼眶浮腫，看來又要被母親教訓了。
“您還是這麼牙尖嘴利。”樂荷向來疼愛緋桐，溫柔地替她整理好衣襟，與她一同前往槐月殿，“隻是待會見了皇後娘娘，可別這麼說話。”
顧緋桐在樂荷麵前是從來不顧主仆之別的，她親昵地湊在樂荷身邊，“姑姑，你今天竟然親自過來傳話，可有何要緊事？”
“這皇後倒是沒交代奴。不過殿下放寬心，皇後雖然對殿下嚴厲了些，也是關愛使然。”
緋桐心知樂荷盡本分，不敢揣測上位人的心思。不過，瞧著今日樂荷給自己裝點的甚是素雅清淡，隻著品竹色密織金線合歡花錦裙，如雲的鬢發中插著足金點翠團鳳墜珠簪子，其間用水滴血石珠花點綴。如羊脂白玉的手腕上套著絞絲嵌藍寶石金釧，脖頸間垂著薄金翠珊瑚銀杏葉耳環。這一身雖瞧著繁複，但在號稱“寶石之國”的顏西，算不得什麼正式著裝，隻能說是勉強得體。
皇後鍾離一向重視禮儀，乃是顏西國的典範，對顧緋桐這個獨女要求更是嚴格。但今日連最基本的禮數都免了，必定是有什麼耽擱不得的要緊事。
樂荷見緋桐秀眉緊鎖，不願見她這副愁雲繚繞的模樣，便另說別事：“奴昨日為殿下研磨時，發現殿下書法又長進了。”
“姑姑謬讚，我的字不過平平，無甚閨秀風範。”緋桐這才從深思中反應過來，回以一笑。
“非也。奴從小看著王女長大，王女的字寫的好，隻是不似平常女子的秀氣柔美。殿下寫字筆力蒼勁，氣派磅礴，頗有皇帝當年風範。”
緋桐聽樂荷提起父親——顧蒼荀，當今顏西皇帝，憂慮與歡喜交替而來。父親從小就安排緋桐學習她喜歡的東西，兵法史書，刀槍劍法，這些尋常女子難以接觸的東西，她統統都可以學。