焦文忠恍然，道：“當初，您讓項大人親自率人到田野鄉間搜羅人才，就是為此？”
“你出身務農世家，在那些短淺之人眼中是笑柄，可在孤看來，卻是難得的好處。接下來孤會與墨卿一同在顏西全國推廣土地變革，到時少不了你的助力。”
“您的意思，微臣明白了。”
顧緋桐預料到他要說什麼，笑言：“我這百兩黃金可不是賞給你作樣看的。聽說你家中貧寒，上有雙親有待侍奉，又尚未娶親，這筆錢就當給你安家之用。”
“微臣謝陛下恩典。陛下恩澤惠下，微臣牢記在心。隻是改革未見成效前，微臣萬不敢再領受朝廷俸祿。”
“你呀你，就是做人太過耿直。罷了，就依你吧，孤會交代項愛卿的。”顧緋桐無奈地歎了口氣。
遣焦文忠退下後，顧緋桐行至鳳宣殿後殿，將頭上笨重的龍鳳累珠離石冠取了下來，挽了個輕便的發髻出門。
“皇表妹。”
誰知剛一出門，顧緋桐迎麵就撞上了在門口等候多時的鍾意遲。他懶懶散散地斜倚在門框旁，也不行禮。
“嘉譽親王是進宮來瞧太後的？”不同於鍾意遲的親昵，顧緋桐朝後挪了半步，冷淡回應。
“我一早就給姑母請過安了，隻是許久未見表妹，我這心裏掛念得緊，所以在此等候。”
“嘉譽王說笑了，朝堂之上見得還不夠麼？”
“那怎麼算數。”
鍾意遲說著，朝前兩步，湊得離顧緋桐近了些。還沒等顧緋桐出言嗬斥，他就先按住顧緋桐的肩頭，不讓她退縮，抬起手在顧緋桐素淨的發髻上插了支發簪，細膩柔軟的華緞衣袖從她耳邊輕拂而過。
這樣的距離不算太近，可已經足夠讓顧緋桐聞到他身上混雜的脂粉氣息了。有的濃烈如火，有的柔情似水，還有的冷冽靜謐。
數種女子身戴的香氣糅雜成了鍾意遲身上獨有的氣味，也不知道是從什麼時候開始，他總是被這數不盡的溫香軟玉纏繞著，像被困在胭脂色蠶繭中。
“停下。”顧緋桐被這氣味逼得皺了眉，扒開鍾意遲的手，“今日在朝堂之上，孤是顧忌著太後的麵子，才沒治你不著官服之罪。你可知此罪可大可小，往大了算便是藐視朝廷，形同欺君？”
“是嗎？”鍾意遲絲毫不以為意，“若能讓表妹得一時痛快，我這做哥哥的受點苦又如何呢？”
“嘉譽王，國家法度、朝廷綱紀並非兒戲。叔父向太後請求為你加官進爵，孤也允了，隻不過是看在往日的情分上，也並未期望你能為顏西效力。”
“這麼說，表妹還記得與我往日有情？”
“鍾意遲！”顧緋桐拔高聲音，“孤的意思是，你今後不必來朝會議事了。”
“這宮牆之內，果然是隻聽新人笑，不聞舊人哭。”
“你有在聽孤說話麼？”
鍾意遲是混跡青樓的老手，這一點宮中幾乎人盡皆知。鍾離與其父親姊弟關係還算親近，幼年時鍾意遲常入宮中與顧緋桐玩耍。可那時的他，眼睛中的混沌還不如現在深沉。