◎元明
在南美洲的熱帶雨林中，幾個伐木工人將一棵一二十米高、一人都難以抱過來的大樹砍倒了。大家七手八腳將樹的枝葉砍去。
這麼大的樹怎麼運呢？他們除了帶來的鋸子，什麼運輸工具也沒有。
這時，一名身強體壯的男子走了過來，伸開雙臂一下子將大樹扛了起來，步履輕快地走了。
看到此情此景，你也許感到十分驚訝：這人真是個大力士啊！其實他隻是個普通人，並不是什麼大力士。他能扛起這棵大樹，是因為這棵樹並不像人們想象的那麼重，而是特別輕。人們叫它“輕木”。
輕木是一種高大的綠色喬木，大都生長在熱帶沙質土壤中。它的生長速度極快，一年可長4米左右，七八年時間便能長成高達數十米的大樹。輕木也是個“高個子”，有時能長到三四十米高。輕木之所以這樣輕，是因為它的樹幹細胞中存在大量的空氣。如果你在它的樹皮上按一下，你會撳出一個凹陷的手印來。
與輕木相反，還有這樣幾種又硬又重的大樹。
300多年前，俄國與土耳其之間曾發生過一場海戰。海戰在亞速海上進行。雙方都投入了重兵，並派來了大批戰船。
當時的戰船都是木製的。一開始雙方勢均力敵，分不出勝負。但不久，勝利的天平開始傾向俄軍。俄軍在彼得大帝的指揮下，漸漸控製了戰場上的主動權。他們不斷衝擊土耳其船隻，許多土耳其戰船都中彈起火了。
土耳其海軍不甘示弱，他們在統帥的指揮下決定“擒賊先擒王”，集中火力攻打彼得大帝的指揮船。隨著一聲令下，炮彈紛紛打了過來。可令土耳其將士大吃一驚的是，他們的炮彈在這艘船上失去了威力，一落到船上便彈走了。
土耳其軍隊嚇壞了，大敗而逃。逃回後，他們還心有餘悸，不知彼得大帝使用了什麼“神招”。
其實，彼得大帝的船是用橡樹製成的。橡樹不僅不怕水泡、火燒，而且木質特別堅硬，這使不少炮彈落到船上都被彈進海中。
實際上比橡樹還堅硬的植物還有不少。鐵刀木便是其中的一種。在我國的西雙版納便生長著這種樹。它的木質十分堅硬，一般刀斧根本砍不了它。如果將它放在水中，它會像石塊一樣沉下去。由於它堅硬耐用，有時還被當作機器零件用。
我國東北地區還有一種鐵樺樹，它的木質也特別堅硬，比橡樹要硬3倍，甚至比鐵還硬。這種樹的壽命長，可活300年以上。如果用它來做機器零件，顯然也是非常合適的。