耶律引嶽派去涼朔關打探的斥候回軍彙報之時正值午時一刻。彼時光晴好，耶律引嶽正坐在他的氈車的車轅上曬著冬日微暖的日光啜飲著滾燙的奶茶。烈虎騎的馬匹雖是北燕的優種烈龍駒，速度卻比不得狼騎所捕馴的野馬。且兩軍兵士素質也相差不少，狼騎的馬匹和兵士可不眠不休千裏奔赴。但烈虎騎不行，他們並不適應如狼騎一般隻攜帶少量幹糧輜重的奔襲作戰。
自淩晨伊始，他們已趕了大半日的路，此時早已人困馬乏，故而耶律引嶽下令烈虎騎在片寒樺林旁生火修整一番。寒樺林離涼朔關隻剩八十餘裏地，過去亦不過大半個時辰的事兒，耶律引嶽可信耶律引錚一夜之間大破涼朔關，但他絕不信耶律引錚還能在兩日內占城破防，也不信在他會在自己修整的一個時辰裏全軍覆沒。如果狼騎真全軍覆沒了，耶律引嶽倒得好好感謝楚淩雲替他拔了這個眼中釘。
且來這仗也不是一時能決出勝負的，不若先讓耶律引錚同東周軍互相消耗，屆時自己再坐收漁翁之利。耶律引嶽是個貪心的人，他不想等著耶律引錚據地反攻，也不想平白放棄攻占東周覡山防線這樣的戰功。他要的是一箭雙雕，既要城池，也要汗位。耶律引嶽心裏的如意算盤打的劈啪作響，隻等攻城之後同著鎮朔軍前後夾擊將耶律引錚卸磨殺驢。
馥鬱香醇的奶香熱氣嫋嫋鑽進耶律引嶽的鼻腔，他看著遠方覡山山脈，思緒翩飛。風徐徐掠過寒樺林，拂落下星點霜凇。耶律引嶽緩緩的打了個哈欠，卻忽的聽得遠方傳來略顯疲沉的馬蹄聲。他抬眼循聲望去，隻見自己派出去的親兵正在雪坡之前下馬。不多時，耶律引嶽便見著他扛著一具屍體蒼白著麵色向自己踉蹌而來：“兵主，狼騎的旗幟……的確懸於涼朔城頭，隻是…還有幾點可疑之處。”
耶律引嶽聞言不由得心下暗驚，昨夜氣如此惡劣，酷寒暴雪行軍極為艱難。可不過半日，耶律引錚就將北燕東周爭持不下的涼朔關給打了下來。如此來，溫都蘇所的耶律引錚奪城占線之略並不是瞎編唬饒。思至此處，耶律引嶽不由得對狼騎的實力感到暗暗心驚。此前他還想著若是烈虎騎和狼騎正麵交鋒，那烈虎騎還能憑著人數的優勢同狼騎不分上下，如此看來，當是自己大意輕擔
“引錚既已攻下了涼朔關，那又有何可疑之處？”耶律引嶽一麵將手中的茶碗放在一旁的車轅上一麵問道，麵色沉凝肅寒。
“是涼朔關外的痕跡不對。”那親兵麵色慘白，像是受了極大的驚嚇一般。他遲疑片刻後才顫顫道：“如果按照溫都蘇的話來，引錚皇子是昨夜帶狼騎破的關，昨夜驟雪風急，一夜之後，再深的馬蹄印也當被雪撫沒。可屬下卻見蹄印新鮮，倒像是踩上去不久的。若是固守關隘派兵巡查，然屬下卻見關門緊閉關外未見其兵。且涼朔關外有東周兵士屍骸散落卻未見血跡。若是血跡被雪掩蓋倒也罷了。隻是這些屍骸的傷口皆是自顱頂縱劈而下，直接削沒了半截身子，但身上所著衣物甲胄卻並無刀痕……”
那親兵著頓了頓，他下意識的打了個寒顫，聲線卻是止不住的抖了起來：“騎兵對上步兵以斬馬刀揮砍便是這樣的傷痕，可屬下所查十幾具屍身中的傷痕皆是如此，這樣可怖的傷痕，但凡作出半分抵擋也不可為之。這不像是兩軍交鋒所傷，更像是攻其不備的屠戮。為此屬下帶回一具屍身，還請兵主查驗。”
耶律引嶽聞言隻覺右眼皮沒由來的一跳。不知為何，他心底忽的升騰起一線惶然不安。他看著眼前的人半跪複命的人，這是他最為信任的親兵，他的話絕不會有假。如果真如他所，那涼朔關外的一切都可能是被精心布置的。或者，這就是一場精心布置的局，不知自何時開始，他便已經入了這個局而不自知。
“先看看屍身吧。”耶律引嶽著翻身下了車轅，他快步行至親兵身後的那具已算是麵目全非的屍身前，卻猛地發現這屍身雖沒了半截身子，但卻披散著略微卷曲的長發。這無疑是個男人，但在東周鎮朔軍人中，根本沒有男人留著一頭長及腰身的頭發。這邊地駐軍苦寒，那個男人還有閑心打理一頭長發？而北燕人卻是無論男女皆蓄長發，平日裏皆是編著長及腰腹的辮子。
思至此處，耶律引嶽心下忽的閃過一念可怖的猜想。他慌忙蹲下身扯開屍體身上的衣物，屍體早已被凍的僵硬如堅冰，順著頭顱脖頸淌下的血早已在胸口上凝涸成暗色的冰渣。但這些都不能掩蓋那屍身左胸口上方所紋雄鹿圖騰。烏青色的圖騰浮在因失血而蒼濁僵硬的皮膚上，耶律引嶽在看見圖騰的一瞬間隻覺自己腦海中一根緊繃已久的弦猝不及防的斷了——