“捷報？難不成是鎮國公將涼朔關給打了回來？這可是好事呀……”聽聞捷報，宣政殿上眾臣皆回顧側首議論紛紛，蘭卿睿聞言眉峰一凜，眉間驟然顯現的銳利豎痕破了他一派清雅的麵相，見朝臣自顧議論，蘭卿睿不禁側身沉斥：“雖是捷報，但宣政殿乃君臣議事之處，豈可大聲喧嘩？如此以來，成何體統？”
“是，太師所言極是……”聽得蘭卿睿出言斥責，眾臣紛紛閉口斂衣整袍肅容而立，不消片刻，宣政殿內再度靜若落針可聞。蘭卿睿斂眸垂首執芴上前，心下卻是驚疑不定。方才侍衛來報之時他分明聽得清清楚楚，是楚淩雲派麟懿郡主回京奏報，難不成自己將楚清和調離出宮，而楚淩雲竟抓住此機讓女兒從了軍？
楚淩雲究竟想做什麼？難道他是想讓楚清和去代替她暫被困居宮內的兄長接管涼朔？思至此處，蘭卿睿忽的不知該作何應對。若是貿然彈劾女子從軍一事便是犯了大不敬之罪。大周雖民風保守，但古往今來女子從軍出仕廟堂卻並不是沒有，前有開國皇後銀蘭隨軍出征，這玉京城便是她與開國皇帝蕭徹一同攻下；後有定國大長公主戍守邊疆，鐵腕攝政輔佐幼帝啟中興盛世。
細思之下，蘭卿睿麵色愈發沉凝，他心頭正想著以楚清和被蕭錦棠懲戒出宮閉門思過一事來作作文章，卻不想話未出口便聽得龍椅之上的少年帝王冷肅開口：“傳孤諭令，宣麟懿郡主進殿述職。”
“謹遵聖諭。”那侍衛聞令，忙抱拳起身快步出殿。蕭錦棠看著侍衛快步而去的背影，在所有人都看不見的烏木禦案之下將手緊緊攥成了拳頭。
不知為何，他在聽到楚清和奉令上殿訴捷報這句話時心跳驀地加快了幾分，久違的愉悅之情順著血流灌入沉寂的四肢百骸。他隻能握緊了拳頭才能強捺下胸口之中奔湧的激動。宣政殿上眾臣靜默，他幾乎用盡全身氣力才能維持那平緩的語調。也隻有他知道，在開口的一字一句間鼓膜轟鳴心動如急鼓。
宣政殿外的飛簷影子逐漸縮短，時間像是過了很久又像是隻過了一瞬。一片葉子飄落在殿外廊前，細碎的北風將馬蹄踏在青磚地上清脆且明快的聲音傳至宣政殿內。蕭錦棠定定的看著宣政殿外，隻見漢白玉的階陛縱橫綿延，盡頭之處卻是隱於一段暖光之鄭蕭錦棠一愣，卻見是陰鬱連綿多日的空忽然放了晴。
幾縷陽光穿風破雲而來，溫暖柔和的斜斜灑在了那晦暗無明的殷色宮牆之上。玉京的冬日總是少見晴光的，蕭錦棠隻見陽光灑落處的宮牆像是被點亮一般驟然明媚起來，像是晦暗幕之下無賭開出了花。
馬蹄聲漸漸近了，近到似乎連馬蹄踩過未幹水窪的迸濺聲都能聽見。遠方一展紫底墨麒麟旗獵獵而展，蕭錦棠看著那麵張揚急掠而來的旗幟，忽的感覺自己好像回到燎基大典那一日。彼時光大盛，浩蕩風之下，紫底墨麒麟大旗連綿片陣而來，如霞如雲。馬蹄混著甲胄摩擦和旗幟的翻動聲猶如滾雲悶雷，似大地都在為之肅容顫抖。
刹那恍惚之間，馬蹄聲於殿外驟停。蕭錦棠的目光定在了自馬背上翻躍而下的少女身上。乍破的光在她的銀甲上折出迷離耀眼的輝光。長風忽掠，紫底墨麒麟旗幟飛揚殿前宮闕，那一瞬間，她像是擁著紫雲霞光而來，似帶三春桃花豔烈灼灼，驟然且不可抵擋的點亮了自己的世界。
銀甲摩擦鏗鏘堅然，隻見楚清和手捧一個灰土罐子信步上殿。眾臣見狀皆不免竊竊議論，心道這當成何體統。楚清和目不斜視，權當充耳不聞。她行至殿中，向著蕭錦棠揖禮半跪而下，振聲朗朗：
“末將楚清和，奉鎮朔統帥之令返京急報。我軍曆經鏖戰，於三日前午時將涼朔關奪回。且於此戰中，北燕大皇子耶律引嶽死於我軍衝鋒之鄭故特奉統帥之令，將其首級快馬進獻於陛下，以壯我大周國威，願我大周國祚綿長，願陛下武運昌隆！”
楚清和語畢將灰土罐子高捧於頂，旋即叩首肅拜而下。她此言一出，頓如一石激起千層浪。眾臣嘩然間卻不得不感慨這一幕何其相似，昔日登基大典之時，楚麟城亦是派人如此般攜北燕豹王之首級奉於殿上。先兄長困於廟堂隻見，但其妹亦巾幗不讓須眉，看來玉京盛傳流言那楚氏嫡女是個不知事兒的紈絝簡直是大虛言，就看這麟懿郡主披甲縱馬的英姿，便知鎮國公府上堪稱龍騰鳳鳴。
蕭錦棠聞訊，心頭更是喜上加喜。方才宣政殿上楚麟城與穆鈺爭辯不休的原因便是穆鈺抓住了楚淩雲擅棄涼朔關的這個由頭。如今鎮朔軍折了北燕的大皇子又奪回了涼朔關，過不抵功，穆鈺便是舌燦蓮花也再不得拿此事大做文章。便是他想於此事糾纏不放，楚麟城也能以鎮朔軍縮短防線為施誘敵深入之計給擋回去。
穆鈺此時並不知蕭錦棠心頭在想些什麼，他回首麵色沉凝的看著那個裝著耶律引嶽人頭的灰土罐子。他此時在意已不是能與楚麟城在這廟堂之上爭個高低勝負，而是他怎麼也想不明白，為什麼耶律引嶽會死在鎮朔軍手裏。
穆鈺雖由齊王舉薦而出仕從軍，但二十年前，他亦隻是個軍功尚未高建的青年。那時他還隻是齊王王衛下屬的一名士官，因種種原因被齊王舉薦上報將之調去了覡山城當了一名裨將。他曾駐守北境四州近十五年，怎不知覡山防線之構造。涼朔關雖為大周西北門戶，但隻破涼朔關而貿然深入則無疑進了鎮朔軍的包圍圈。