日軍第二次進占萊蕪，別動隊有不少人沒有撤出，他們大多是當地或附近區縣人，已經棄槍回家，王鵬所在的梯隊名存實亡，不久即編入高鬆坡旅。不單萊蕪，他們在新泰、沂源、泗水等地恢複的政權也無一例外在日軍重新進占時一夜之間崩潰：委任的縣長隨軍撤走，區中隊插槍回家。秦司令不僅在短短時間內地盤丟掉大半，號稱的十幾萬大軍真正存在的也不足一半了。
等他們喘息稍定，發現日本人的威脅並沒設想的那麼嚴重，回頭去收複他們放棄的地盤時，卻發現已經沒那麼容易了。在他們紛紛撤退的時候，共產黨的隊伍卻逆向而動，立即填補了被他們放棄的空間，在老百姓驚慌失措時帶來了些許的安慰和依靠。別動隊沒有帶出的隊伍和插存的槍支也被四支隊輕而易舉地獲得。而且更讓他們尷尬的是共產黨隊伍進行了卓有成效的宣傳，讓老百姓都認為別動隊並不真心抗日，就連小孩子也拍著手唱：“油餅隊，吃飽睡，鬼子來了往後退”。如今僅靠他們眼下控製的有限地盤根本養不起這支隊伍，去他們曾經控製而今拱手讓給了共產黨隊伍的地盤籌糧籌款，無一例外受到抵製或者草草應付。他們的日子很難過。以至於部隊不得不分成幾股，秦司令說是去分頭發展，其實是去自謀生路，以減輕司令部所在地的壓力。
周蒙、王鵬他們所在的高鬆坡旅插到章（丘）萊（蕪）邊境地帶，這裏地處萊蕪北部偏僻之地，八路的勢力也許未曾顧及。他們駐在虎口峪一帶，這一條東西狹長十幾裏的山峪裏分布著四五個村，村子都不大，老百姓都窮，為了站穩腳跟，他們學習八路的做法，給老百姓掃掃院子，挑挑水，但畢竟負擔能力有限，他們窩頭也吃不飽。這支隊伍已經習慣於好吃懶做，如果就窩在這條峪裏，早晚非出亂子不可。高鬆坡組織了宣傳征糧隊到峪外的村子去，說是秦司令大軍的先頭部隊，籌集抗日軍糧。但這些村子並不買秦司令的帳，說八路軍就駐在前麵村子，我們村子窮，從來不征糧，有時候還把戰利品送給我們。別動隊沒那麼多耐心，不再與這些認死理的老百姓浪費時間，就扛著槍挨家挨戶征糧。在征糧的過程中，這支隊伍的老毛病又犯了，仗著手裏有槍，對年輕媳婦姑娘動手動腳。他們的惡名很快傳開了。
一個月後，他們到東上崮征糧時被拒之門外。東上崮是方圓十幾裏內的大村子，村子周圍築有三米多高的圍牆，黃旗會在村裏安了宮，會眾有一百多人。附近村子也都成立了各種會門，打紅旗的叫紅旗會，打黑旗的叫黑旗會，他們多少都有些迷信，臨陣前先念咒，據說刀槍不入。王鵬他們到達寨外時黃旗會吱呦呦把寨門關上了。
下麵的人喊：“我們是秦司令的別動大隊，是來征抗日軍糧的。”
上麵的人回道：“不管哪一部分，不抗日不給糧。”
別動隊的人說：“我們怎麼不抗日了？”
上麵的人說：“八路軍是真正抗日的隊伍，前天還在章萊路上伏擊過鬼子兵，還繳獲了一把指揮刀，沒聽說你們在啥地方打過日本人，你們也拿出一件繳獲的東西來咱瞧瞧？”
別動隊的人說：“乖乖的交出糧來，要不惹火了爺們，打進圍子殺個雞犬不留。”
上麵的是個小年輕，不知輕重，唱道：“油餅隊，吃飽睡，鬼子來了向後退。”
別動隊裏有人砰的開了一槍，那一槍很準，把毛頭小子的手腕打穿了，手裏的紅纓槍落到寨牆外。那小子哎喲一聲，哐哐敲起鑼來，一麵大喊：“高旅來了，高旅開槍打人了。”
王鵬連忙阻止：“不能開槍，不能開槍！”
帶隊征糧的是高鬆坡的小舅子王連仲，眼睛長到額頭上，誰的話肯聽？所以繼續劈劈叭叭向寨子上打槍。
突然寨內鼓號齊鳴，寨門吱呦呦打開了，頭裹黃巾手持大刀長矛的人群呐喊著衝出來，征糧隊一時愣在了那裏，槍栓還沒來得及拉，大刀就劈過來，長矛就刺過來，眼看著有人被砍翻在地。征糧隊立刻被衝散了，三個一夥五個一團抱頭亂竄。路上不斷被其他村的黑旗會或者紅槍會截殺。王鵬他們五六個人不辨東西南北一直向前跑，等過了河才把追殺的人甩掉了。經過了這番奔逃，一半人手裏的槍丟了，跑得滿頭大汗。他們躲在一個小窪地裏休息了一會兒，發覺辨不清東西南北了。有人說他們正向南走，有人說是往北，也有人說往西。而那天又是不見一絲陽光的陰霾天氣，沒有任何可以作方向的標誌。最後王鵬決定既然是從河那邊過來的，再沿路回去，找到了上崮也就不難找到回去的路。