威廉被刺殺後四年，具有絕對優勢的西班牙“無敵艦隊”被用海盜船、商船拚湊起來的英國艦隊悉數殲滅。再過八年，腓力二世又被法國擊敗。一連串軍事和政治上的失敗使得西班牙實力大減，這成就了堅持不懈頑強起義的荷蘭人。威廉去世二十多年後，荷蘭終於贏得了獨立。
荷蘭是個很怪的國家。
我們說過，荷蘭地勢低，河流多，這意味著它的農業水平差。但也意味著水上交通發達，所以荷蘭的商業發達。這讓我們想起了什麼？對，同樣是靠在海邊、航海業和商業發達的雅典。
商業和哲學很有關係。
孔子說：“智者樂水，仁者樂山。”說靠水邊的人都聰明。這很有道理，靠水邊的多商人，自然理科就強，也就易於孕育思辨精神。同時，商業城市人口流動大，管理者不敢得罪外邦人，所以對外來和新興文化更為包容，而不像農業社會那樣，強調的是社會穩定和循規蹈矩。
古代中國就是個典型的以農業為主的內陸國家，周邊的國家又都比中國窮，沒什麼好交易的。所以中國並未出現思辨精神，而是以善於維持社會製度的倫理學優先。
正是因為商業發達，在天主教和新教比賽般絞殺異端的世界裏，荷蘭擁有全歐洲最開明的言論政策。不久以後，荷蘭成為各類異端分子、科學家、哲學家的避難之地。它成為雅典之後，哲學的第二個故鄉。
但是商業國家也有缺點。
商人都顧著自己賺錢，喜歡考慮個人利益而不顧大局。在打敗西班牙人的時候，荷蘭人原本想像其他歐洲國家那樣推舉一個人當國王。但是自從威廉被刺殺以後，荷蘭再也找不到像他這麼有威望的人。都是商人嘛，也不能指望誰大公無私。此時的荷蘭一共由七個省組成，七個省互相猜疑，選誰當國王都有人反對。一度荷蘭人實在不行了，竟然找英國要了一個貴族來給自己當國王。但是這國王一味顧及英國的利益，荷蘭人不得已又把這個國王趕回去了。
最後怎麼辦呢？逼急了荷蘭人想出一招，算了，哥們兒，七個省不都互相不服嗎？咱投票得了。
於是，荷蘭在近代歐洲第一個取消了獨裁者，完全采用議會投票的方式處理政務。這種政體從羅馬屋大維專政以來，已經很多年沒有了。此時的荷蘭也不能叫做“荷蘭王國”了，而改叫“荷蘭共和國”。（準確的名字叫“尼德蘭共和國”，包括今天的荷蘭、比利時等地。今天的尼德蘭共和國沒了比利時，名字沒變。我們習慣叫它“荷蘭”，實際上“荷蘭”隻是共和國裏一個省的名字。）
這個舉國都是油滑商人，政客間互不信任，議員一天到晚吵架，一個決議能從地方吵到國會一個禮拜都決定不出來的小國家，也就被曆史學家們當做世界上第一個資本主義國家。
聽上去很美，資本主義，又民主，又言論自由，比封建國家那得優越多了。然而荷蘭也有不行的地方。
比如說打仗這事兒。你想，全國都是忙著掙錢的商人，誰會願意犧牲自己的生命為別人去打仗呢？但是商人也有商人的解決辦法，不是沒人想當兵嗎？哥花錢雇總行了吧。
這一雇不要緊，他們一不小心雇到了近代第一位哲學強人，笛卡爾。
如果我們說懷疑精神是哲學的靈魂，那麼可以說笛卡爾天生就是個當哲學家的料。
笛卡爾小時候在教會學校上學，功課很棒。但是笛卡爾卻認為學校中所教的，除了數學之外沒有任何有用的知識。他懷疑學校的課程，決心自己去獨立求知。我們可以說，當笛卡爾決定叛逆學校課程的這一刻，他也被蘇格拉底附體了。