不過離國並沒有給吳提太多的時間來權衡這個艱難的選擇。在雙方開始談判的第二十天後，離國皇宮那邊遞來帖子，邀請突厥使團與他們一同參加皇家每年一度的秋獵。
突厥與離國之間的談判在此時陷入了僵局，離國此舉顯然是為了緩和這幾日因為拉鋸而略顯僵硬的氣氛，突厥並沒有理由拒絕這個邀請。不僅如此，耶律克等人在京城裏麵呆了十多天，每日往返於禮部和公館，也早就膩味了這樣的生活，這下聽說可以出城去縱馬射箭，也都紛紛提起了興致。
幾番考量之下，吳提最終還是決定去這所謂的秋獵盛事上看看。
而也就是在那裏，吳提第一次遇見了顧曉。
那是一個不怎麼晴朗的午後。
天空裏布滿了濃厚的烏雲，遮得不露出一絲陽光。沉重的鉛灰色如同灌滿了鉛的鑄錠一樣壓在每個人的心頭，明明沒有什麼壞事，但大家心裏還是感覺悶悶的，做什麼都提不起精神來。
在獵宮裏的賽場上打了幾場馬球，無精打采的比賽讓整個氛圍變得更加糟糕。最後連沈玨都懶得再坐下去了，老早早就退了席。他們這些外來的使團倒是給足了東道主麵子，強忍著哈欠看完了比賽。
禮官宣布結束的時候，原本就稀稀落落的坐席裏早已沒剩著幾個人。聽到結束，大家都如蒙大赦般拍手鼓掌，然後陸陸續續地退了場，甚至懶得往比分牌上瞟一眼，連最終誰獲勝了都不知道。
回到休息的營帳，耶律克等武將直呼無趣，相邀著去旁邊的山穀裏喝酒去了。隨行的幾個謀士還在準備接下來的談判，都各有各的活計在忙。吳提忽然發現自己變成了所有人中的唯一一個閑人。
繞著使團的營地轉了一圈，他也沒有找到什麼事情好做，又不想回營帳裏悶著，想了想，隻好提步往營地的西邊走去。
獵場營地的西邊是一片不大不小的樹林，密密麻麻地植滿了喬木。不知是不是南方比較溫暖的原因，這裏的喬木還沒有開始落葉，整片樹林看起來鬱鬱蔥蔥的。
這片樹林是皇家從獵林裏邊辟出來專門供人漫步散心用的。來這裏的絕大多數是那些不善騎射的貴門女眷，這裏足夠安全而平靜，可以供她們玩耍取樂。不過年事已高的官員也常常來此，偶爾還會有那麼一兩位大人喜歡來這裏交流一些不能為外人道的秘密。
如此說來，其實吳提並不屬於以上三種人中的任意一種，不過他並不介意這樣的格格不入。相反，離開了一貫在座下的馬匹，放棄平時習慣性的那種大步流星的動作，將雙手負在身後，以一種悠哉悠哉的姿態在生機盎然的樹林裏緩步而行，這倒是一種再新奇不過的體驗。
更何況吳提突然發現這樣的體驗還很舒適。
不過吳提所享受的靜謐與舒適並沒有持續太久，當他走到不知道是林間的哪一處空地時，他聽見周圍的林子裏隱隱傳來了壓抑著的哭聲。