且回過頭來再說那晚齊二、黃五兩人在餓狼溝雙雙受傷，相互扶持掙紮，找了個地方挨到天亮。幸好兩人內功不弱，歇了大半夜便緩過了氣來。天亮，兩人在溪中略洗了血汙，尋得大道，攜扶而行，好久終尋著一輛馬車，雇了，回到縣城。他們是細心慣了，打發了馬車後又等到傍晚了，才回縣衙。
卻原來萬曆年間，皇帝是常年的不上朝，不見群臣，不理政事，隻想著法子淫逸玩樂，搜刮錢財。朝中各部、地方各府各縣缺了員的，本應派人補缺，皇帝竟然一律不理。一些正直的官兒見朝政日非，事不可為，便自行掛冠離去；又有因薪俸微薄卻不願搜刮民脂民膏以飽私囊的官員而棄官不幹的。萬曆帝卻任候補的官員閑著，而空缺了的位子也由他缺去。間或有人通過門路，“有孝敬”，便放他一個肥缺。於是謀官者各施法術，萬曆帝又是財源茂盛了。至於官位低的，地方偏遠的，油水少的，竟至經年沒有官員在任。三年前齊二諸人路經此地，聽得人說幾日來縣衙大門緊閉，無人理事，都傳縣太爺已走了，新官並未到任。齊二早有留心政事，聽得這般說，便聚眾而謀。當晚潛入縣衙，見衙中果然無人，大印掛在正梁上。眾人大喜，議定由他們老三占了縣官的位子，都說若有真縣太爺來，便一刀殺了絕了後患。戒備了幾十日，終不見有人來。後來仔細打聽，才知道本地縣官乃自己掛冠而去，朝廷並不知聞，於是便放下心，安安穩穩的在此地做起了“朝廷命官”。
這一幫人自小讀書識字，習禮明法，又都勤習武功。武功各有強弱那是不消說，但禮法是都熟知的。那老三把個縣官做得似模似樣，老百姓隻當是來了新官。而且上峰也不來查勘，幾年來竟得相安無事。這縣衙便與他們的舵口沒有什麼兩樣了。
那天齊二、黃五負傷回來治理，雖是盡量避人耳目，但丐幫弟子無處不在，日子久了，總漏出蛛絲馬跡。蕭雨秋和郭雲起相繼到來打探，縣太爺雖是全城搜了兩天，卻是一無所獲。既知露了行藏，齊二黃五便轉到密室去再不露麵。縣太爺也隻如往日一般公幹，外人倒也弄不清其中的事故。
密室裏齊二、黃五和縣太爺等人正在商議。黃五道：“我們也太大意，隻道三哥這裏縣衙江湖人不敢涉足，不料倒讓他們大膽窺探去了。”
齊二道：“養傷多時，再得兩日就功行圓滿了。餓狼溝的事我們吃了虧。伏牛派居然敢到這裏鬼鬼祟祟的打探，我倒要拜訪拜訪伏牛山。此所謂‘來而不往非禮也’。難道‘司空中行空中行’真如天馬行空獨步武林？各位兄弟多有要事，不宜耽擱久了，各各辦事要緊。到底三弟這裏是太平的，想必不會再有刺客來了。就真再來也是他們運數低活到頭了。”
縣太爺說：“二哥五弟且再養幾日。伏牛派的事容往後再說。江湖上傳言王棟英雄了得，但他屬何幫何派卻鮮為人知，也從未聽說過他與哪一派結盟了。且待兩日，或有消息回來時再作道理。此間事須速向主上稟告為好。不知二哥意下如何？”
齊二道：“既如此，就照你的意思去辦吧。”
過了幾天，去查訪的人陸續回來了。關於那山東大漢到了餓狼溝一帶的事隔得久了，當日已無確鑿消息，如今就更難追究了，而伏牛派那邊也無甚異樣。縣太爺便與齊二等人商量道：“這麼幾十天了，是不是王棟難查了。若真是王棟與司空中行聯手這轟動武林的事，再秘密也該傳出來了。怕那大漢不是王棟？又怕雖確是他，卻不是去的伏牛派？”
齊二道：“不是王棟又會是誰？卻是去了哪裏？再有，那個瘋子又怎樣了？一想到他的樣子他說的話我就覺得其中大有古怪……雖是眾位兄弟關愛，不讓我去伏牛山，那我就先到餓狼溝去看一看。”
縣太爺知道二哥細致機警，且又自負，不是容易勸得住的，便說：“伏牛派在餓狼溝重建了分舵，這是一個訊號了。二哥真要去必得小心些。反倒是有一個江湖傳言，既神秘又張揚的，說有一大寶藏，已曆百年，藏在東南某地。想是事出有因，我們不能坐視不理。二哥，此事或當全力而為。倒不如先把此事弄清楚？”
齊二道：“三弟，這一縣之力盡歸你調遣。即著人綴緊了江湖人，又細細套問丐幫弟子，種種方法盡可施行。日子稍長，終有跡象，那時順藤摸瓜，寶藏的是定會清清楚楚。其實寶藏的流言時時都有，也不曾見過有一個是真的。若這個……不過查清總好。前幾日我們已向上稟告了，想必快有指令下來。事逼人來，不可遲緩。我明日到那邊看看。總不成那大漢那瘋子都是神仙飛上天去了？”
眾人正欲開言相勸，黃五道：“二哥，還是小弟與你同去，有個照應。”眾人本擔心齊二單身前往，若是再遇到瘋子就凶多吉少。聽黃五說與他同去，稍感放心，再無異議。