隻見這一堆人裏三層外三層圍得緊密，個個伸長了脖子往中間看。忽然間又“哄”的一下起了喊聲，而喝彩聲中竟又雜了叫罵。喊叫聲中人圈向外鬆一鬆，李文彬與龍八仗著年輕體健直往中間擠去。好不容易擠到裏麵，見眾人都站了圍成圓圈，中間便是一塊圓圓的空地。空地上兩隻錦毛大公雞正在相鬥，飛騰撲拒之間，已是一地雞毛，亦可見到散落了些芥粉漆砂。鬥雞進退騰躍，人圈隨之湧動，彩聲隨之蜂起。兩隻公雞鬥了幾個回合，各自站了。李文彬見兩雞均喙間帶血，卻不見身上傷在何處。這兩隻公雞俱雄大，每隻或有六、七近重，喙似銅而爪如鐵，一雞其冠高聳而冠尾微耷，另一雞的冠竟似一叢紅花戴在頭上，前後皆窄而中間寬大幾重。看兩雞爪上距間皆縛了一柄小刀般的利器，間或閃出一點寒光。此時兩隻公雞以爪劃地，怒目瞪視對方，頸上的毛漸次豎起，在雞頭後成了一個錦毛圓圈。這個錦毛圓圈隨著長頸上下伸縮翻動，兩隻雞尖嘴對著尖嘴，喉中俱發出怪響，兩翼低垂，似在等待對方的破綻，好發動致命一擊。
眾人俱屏息而待，神情漸加緊張。李文彬在家時亦見過別人養雞，亦見過兩雞相峙爭鬥，卻是全無人留神顧及，算不得一回事。那時父親見了還說句“好勇鬥狠不可學”之類的話，或是讓人把雞趕開作罷。李文彬想：“鬥雞雖也耐看，卻怎得這裏有許多人如此專注？”忽然眾人“嘩”的一下齊聲呼叫，原來兩隻公雞又鬥在一起。
李文彬看著一時未分勝負，便拉了拉龍八的衣袖，悄聲說：“此地倒也奇怪，怎的鬥雞得這眾多人等圍了觀看？且又鬥得持久。不如退出去到別處觀看。”龍八看著李文彬神態認真，不禁一邊退出一邊笑著低聲說道：“原來李公子不知。這般鬥雞乃是下了彩的。一場下來，輸贏之數一百幾十兩銀子便算是平常。圍觀的人多是下了注，如公子與在下，這般擠進去看熱鬧的怕是極少的吧？試想事關錢鈔，焉會掉以輕心？各州各府，無論鬥雞走馬、葉子博陸諸戲，都是如此。達官貴人興之於上，平民百姓效之於下，正是無足怪也。”李文彬恍然，點頭道：“原來如此。”
龍八又道：“在下記得朝中有將軍叫薛論道，他有一首曲兒說鬥雞的寫得好：‘芥羽一毛輕，倚豪雄起鬥爭，攖冠披發不恤命。且行且立，且戰且鳴。傾心抵死博一勝。總然贏，錦衣零亂，金距血腥腥。’李公子看這般不正是如此？然此亦凡爭鬥場皆如此也，廟堂之高如此，江湖之遠亦如此，豈獨鬥雞然？薛將軍之曲旨意想亦遠矣。”李文彬讚歎道：“龍公子真是見聞廣博，是在下良師。得識龍公子，真在下之幸。”龍八連忙道：“一時胡說，倒教李公子見笑了。”
兩人已退出這邊圈子，見旁邊不遠亂哄哄正圍了許多人，正“大呀小呀”的亂叫。一瞬間忽地靜極，猛地又如炸開了鍋，眾人歡笑咒罵，無所不有。跟著便見有人擠出來，卻是大汗淋漓，麵如死灰，嗒然若喪。他兩人便擠進去看。見原來是一個賭攤。攤主把盅內的骰子搖得山響，忽地猛一下把骰盅放在攤前，眾賭客即紛紛買大買小，攤主揭盅猛喝，或殺或賠，這賭攤便見得人頭湧湧嘈聲雜雜，下注的人全副精神隻在那幾顆骰子上，世上餘事再不會在心入耳，總要賭到身無分文百般無奈才曉得離去。李文彬和龍八見是如此，也不多待，又轉到另一麵看。
卻見那邊大樹下又有一大群人圍著，便過去看是什麼新奇事物。此時太陽斜照，大樹陰影寬寬投出去一大片，這陰影裏便高高矮矮有幾十人圍了圈，卻是與鬥雞處不同，再沒有人大聲喧嘩。兩人一步一步往裏擠，見最靠裏的許多人竟是半蹲在地上，中間的空地也小，空地上擺了一個盆子，有尺餘口徑，半尺多高，盆壁也厚，壁上似有釉彩花紋。盆子兩邊各有人俯首看著盆裏。有人見這兩個少年人擠進來，也隻看得他們一眼，便不理會，自顧伸了頭去看盆中的動靜。
隻見盆中有兩頭蟋蟀，各踞一隅，皆不鳴翅作威。左邊這一頭蟋蟀頭上兩條觸須在微微擺動，似是探問摸索。李文彬見這蟋蟀雄壯健碩，竟有一寸多長，通體是蟹青色，頸方頭大，頭上兩道寬線，口中一對厚牙，後腿渾圓，微張的雙翅尖而長，卻似有斑點，似黃若絳，如紗般透著亮，煞是好看。看完這邊，李文彬轉頭過去看另一邊的蟋蟀。一看之下，大失所望，心中隻歎一句：“如此怎堪匹敵？”卻原來這另一頭蟋蟀灰灰暗暗，個頭又細小，形如一隻土狗，教人看了倒盡胃口。再看一看各自的主人，小蟋蟀那邊是一個臉相愁苦的半老瘦子，個子矮小，衣衫也破舊。而大蟋蟀這邊是個鮮衣錦帽的漢子，再後麵一點靠著樹是幾個同樣鮮衣錦帽的壯漢簇擁著一個公子，正談笑風生。李文彬見了心想：“這麼兩隻小蟲，極不相配，便如兩邊的主人，未鬥而已知勝負。怎麼還有這許多人圍了看？”心中疑惑，臉上便露出思索不解的神情，眼光向旁人看去，實想問一問此中如何鬥法，又有什麼奧妙在。旁邊一位老者見了，悄聲說道：“小哥兒心中定是在想，這一大一小兩隻蟋蟀，怎相匹敵？”李文彬連忙施禮，靠近一步說：“小子無知，正要請老丈指教。”龍八站在李文彬身後，沒有說話，隻看著盆中。