隻見淩鶴壽神情凝重，慢慢向前走去。忽然又停下了腳步，站著不動，似正思索一件什麼事情。廳堂中眾人見他舉止有異，目光早都轉到這一邊來，看看他，又轉而看看那名錦衣衛，不知道其中有什麼古怪能令“鶴唳九天”如此鄭重其事。看那錦衣衛穿著的也隻是一般無異的錦衣衛服飾，沒有什麼不對頭，也如旁人一般站在那裏，也不作聲，隻靜靜的看著眾人，似也沒有什麼特別的地方。那“小五兒”剛才被打斷了說話，心中終是不忿，見淩鶴壽如臨深淵，而眼前景況平和，便當他是裝神弄鬼，忍不住就要開言譏諷。他略一吸氣，剛張開口，便見淩鶴壽向後微擺了擺手，頓覺一股氣流直衝入自己喉頭，把正要向外吐出的氣堵回了胸口。這一下欲出逆進，當即把一張臉憋得又紅又紫，不但話是說不出，竟是連咳嗽也咳不出來，隻拚命的彎了腰喘氣。馬堂見他忽然如此狼狽，不明所以，正要開口詢問，卻聽得淩鶴壽開言道：“這位兄台請了。不知兄台在哪一所裏效力？淩某一向無緣識荊，真覺是麵生得緊。”他一麵說，一麵抱拳作了個揖。此時他已離那名錦衣衛不遠。
司馬千乘聽了淩鶴壽的話，不覺大是驚奇。他素知淩鶴壽平日裏閑居獨處，不甚喜結交，與同僚原是極少往還。錦衣衛數萬人，他多不識得才是常理，怎的會為一個“麵生得緊”的錦衣衛同僚而如此鄭重？但淩鶴壽如此一問，必有緣故。司馬千乘心念一轉，不覺暗暗吃驚，心中卻又慶幸得有淩鶴壽在場，則任他是誰到來也討不了好去。當下他轉過頭問馬堂道：“公公在上，這位兄弟淵停嶽峙，大好身手，不知已跟了公公多久了？”馬堂道：“司馬大人真會誇獎人。怪不得統禦錦衣衛便能得眾人盡力，就如要動手便動手，要動腳便動腳的一般如意。不過這位麼，咱家卻不認得。”轉了頭問“小五兒”道：“這個是誰？來多久了？司馬大人眼力是極老到的，此人或可重用。”那“小五兒”這時已喘過氣來，聽馬堂這麼一問，連忙向那錦衣衛細看一眼，答道：“稟告爹爹，孩兒不識此人。孩兒還以為是司馬大人帶了來的。”
隻聽得那名錦衣衛朗聲一笑，道：“‘鶴唳九天’果然是名不虛傳。在下暗中追隨馬公公已有時日，今晚得機，隨司馬大人到得此間，自有要事，卻想不到遇到了淩大人。在下譾陋，卻不知淩大人從何處看出在下有哪一點不妥？”說完，也拱手作了個揖。
司馬千乘聽這人說“隨司馬大人到得此間”，心中不禁又驚又怒，瞥一眼馬堂，見他不動聲色，也不知有沒有將這句話記在心裏，隻擔心馬堂日後會以此為借口來生事。淩鶴壽留神打量這錦衣衛，見他四十多歲年紀，中等身材，雙眼澄澈，當此局麵，居然並不慌亂，心中便有一絲惺惺相惜之意，抱拳說道：“兄台貴姓？淩某賤名何足掛齒？兄台能到得這裏，膽智俱佳，當不會令淩某失望。適才在下覺兄台這邊殺氣彌漫，遠勝於其餘各位朋友。在下不才，竊以為於此時此地，唯警覺亦足矣，實不應躍躍然有主動出手之念。是以不明，故特請兄台不吝賜教，開我茅塞。”說完，再拱拱手，眼中忽又露出驚奇的神色。
那錦衣衛道：“常聽得人說，‘聽君一夕話，勝讀十年書。’果然大有道理。淩大人不唯功力深湛，在不動聲色之間便已穩占形勢，且待人以誠，得享大名乃是實至名歸。平日裏多聽聞‘鶴唳九天’的大名，今日一見，果是名下無虛，真令在下獲益良多。在下郭雲起，不及淩大人遠矣，豈當淩大人謬獎。不過在下千辛萬苦，冒險犯難，到得這裏來，也不曾想著能活著出去！這閹賊馬堂，令手下一班匪人，平白無故的到伏牛山麓來殺人放火，竟夷平了那一帶六個村莊！當時多有走避不及的，無論婦孺老弱，都遭了這廝毒手！隻可恨當日在下外出未歸，不能阻止這般殺人放火的盜賊行徑。待得回到家中，已是親人橫死，子女散失。在下一介草民，卻也不是任人淩辱之輩！既官府律例皆不足恃，求公道就隻能靠百姓自己！今日淩大人若出手，在下亦舍命而為！”說到這裏，慢慢拔出了腰間長劍。