“那年我們到魯王府去。魯王府的煙火天下聞名。別處的煙火燈花我也見過一些，爭妍鬥巧的也叫人目不暇接，卻哪裏及得上魯王府的異想天開！天下承平，這燈火就盛。上元佳節，家家掛起彩燈，我家有，她家有，俱是循例而已。到得高官顯宦，又別是一番光景。就算普通百姓，家中也掛一兩燈，放個煙火，喜慶升平。一年之中，這般快樂的日子不多呀。京城中也有通宵燈會，官家百姓把燈都擺到大街上，搭了彩棚，又或鼇山，又或蓬萊，總是三山五嶽神佛天仙，一條街一條街都是花燈耀眼，士子淑女呼朋喚友同去看燈，又有乘了香車去，又有帶了家眷去，古時候誰個寫的：‘鋪翠冠兒，撚金雪柳，簇帶爭濟楚。’總是熱鬧非凡。但無論何地何府，都不及魯王府的精絕！偌大一個魯王府，便是一個大花燈卻又在這花燈內燃放煙火，乃是燈中煙火，煙中燈火，一個大花燈裏有無數小花燈！那夜我和她在魯王府中賞燈，聽得不遠處有人說：‘魯王府花燈，真令人大開眼界，歎為觀止！看這一對璧人，做得真人大小，竟又會如真人般走動，師法自然，真乃奇觀！’我聽有人這般說法，便循聲去看什麼花燈這般奇妙奪人。怎料得轉身才走兩步，已見幾個人正轉過來，見了我竟失驚道：‘原來竟是仁兄在此！在下卻是打擾了。隻從那邊看來，仁兄兩位便似花燈中景物。在下正想過來看個真切。倒不知是似幻還真了。望仁兄恕罪。’我連忙還禮說：‘魯王府煙火花燈，連遊人也成一景。怪不得天下無雙。府中佳境處處，仁兄請便。’師弟你想，你在看花燈，別人竟把你作花燈看，那真是如夢如幻了。我和她一路看去，‘目蓮救母’、‘桃園結義’、‘群英會’……總是看之不盡。從府中看到花園，從花園看到門外。到處是人，到此是景，一道屏風一隔，便生一景；那長長的紗綾一張開，便又是另一番景致。內中又搭了戲台唱戲。煙火朦朧之間，幾疑人間天上。呀，是了，天上便是煙火了。一閃兩閃，紅光綠光黃光紫光，在空中萬顆金星閃爍飛舞，忽紅忽白，越閃越暗，漸漸將滅之際，忽地又是金光齊耀，映得如同白晝，倒比白晝更勝一籌：白晝倒沒有五光十色。燈火映照之下，我看她周身閃閃有光，臉容是說不出的嬌俏，眼波流動，直是要說出話來。我握了她的手，說：‘表姐，這魯王府真如天仙境界一般，我們在這裏不走，便是神仙人物了。’她輕輕掙脫我的手，不讓我握著，說：‘真是富貴堂皇。但若說到過活，還是回家的好。我過不慣這神仙日子呢。’那時說笑罷了，怎知她又會舍我而去呢？
“後來有一天，父親使人叫我，說有要緊的事。我就高興了，心想，定是父親已向她家提親，要給我娶她作新娘子了。我見了父親，父親說，你也不小了。我聽這第一句話就更是心跳。父親接著說，該去考個功名討個出身了。我一下子呆住了，怎的不是說我的婚姻大事？父親見我不做聲，便又說，雖是我們這般人家要弄個什麼的不是很難，但科舉方是正途。父親說我讀書也有年月了，當去考一考才是。父親這般說了，我就隻有聽話遵命。反正考中與否都算不得什麼大事。我去把這事跟她說了，她說這麼一路考去，舉人進士狀元，倒是不容易呢。我說寫文章還不容易嗎？小弟這便即時有了：‘天地乃宇宙之乾坤，吾心實中懷之在抱，久矣夫千百年來，已非一日矣，溯往事以追維，曷勿考記載而誦詩書之典要。’她便笑道：‘這是什麼東西呀，且待我給你接下去：元後即帝王之天子，蒼生乃百姓之黎元，庶矣哉億兆民中，已非一人矣，思入時而用世……’說到這裏便笑得續不下去了。我也笑道，表姐文思敏捷，若也去考，便中個女狀元回來。她說，世上哪有女狀元的，又來胡說。若文章真的如這般寫，該打板子。你去考中了，我也為你高興。她還說，大表姐在宮中得皇上歡心，內監送了信來，召她進宮相見，或許一年半載才得歸來。我說去見大表姐自然應歡喜了，但須記得我在此盼望呀。她說，就是真不願去卻不行呢，難道我還不知你的心麼？那天我們說了許多話。我見她臉上常帶著笑意，心中也自歡喜。
“我便去趕考。你年紀這麼輕，武功已練得這麼好，想是沒有去考過。若讀得書多，便再無日子練武，這是必然之理。多少人從小讀書，十年寒窗苦，隻為搏得金榜題名。哪一個學子不是十年二十年囊螢映雪的？卻是落第的人多。你不知道那學子的心境，哪一個不盼望中了，哪一個不是心裏惴惴不安？我倒不重那個功名，但父親要我考了，我又焉能不考？心裏記掛著表姐，不知她在家是如何的盼著我回去。一時又想到自己若考得好了，她是如何的高興歡喜。又想，我考完這一場，回去便請父母向她家提親，那時節大家都高興。我是胡思亂想，有空便隻逛逛廟宇，看看鬧市，也不把考得上考不上放在心上。
“趕考的人真多呀。年老年少的都有，都隻盼著這一場考過，便得登龍門，從此衣食無憂作了人上人。我早是衣食無憂，隻為討個正途出身才來的。那些人中間有連頭發胡子都白了的，幹幹瘦瘦，怕是從少年考到老年仍舊是個秀才，便又一路的考下去。看他們麵無表情，隻眼睛放著光，雙唇微微開合，卻又全無聲音從口中吐出來，想來是在求神佛保佑，今番便中了。又見那中年的，也有一些氣定神閑的樣子。年少的神采飛揚，雖沒有大聲喧嘩，也看得出他們目無餘子，盛氣淩人。我雖從小讀書，卻沒有用功。練過幾年武，原意隻是好玩，倒反而似模似樣。父親也一向由得我。今次既是來應考了，也隻當是增加見識罷了。