兩人急奔一程，見再無追兵，遂放鬆了韁繩走得略慢。高鳳翔道：“這一帶，是播州宣撫使楊應龍勢力所及之地。久聞他有作亂之心，與朝廷時打時停。看來今番朝廷不會放過他了。”李文彬道：“剛才在那邊壬午樓中，也聽得廖先生他們說到楊應龍。若適才山寨真是不戰而走，定是懼怕官兵勢大。如此，不久終須被朝廷滅了。”高鳳翔道：“兄弟，本來天未亮，正是酣睡之時。但你見那官兵放箭，竟穿戴整齊。看來他們不是知道我們要衝過去，倒似是要去偷襲。棄寨的朋友們早走一步，免了血光之災，官軍這一場大捷，倒是來得容易啊！哈哈哈！”說笑聲中天漸放亮，兩人催馬向東北去。這一路仍見有大批軍兵開往西南，他們也不理會，自向湘北去了。
如此由湘而贛，順著大江南岸東行入南直隸地麵。這一日，高鳳翔道：“兄弟，前麵不遠便是安慶。愚兄在那邊過江北去。兄弟到江南也可乘船往東。若事可稍緩，不如便一齊北上。兄弟說過家在淮北，也正好回去看看。”李文彬這兩日正尋思如何提及秀娟姑娘之事，想三哥去尋秀娟姑娘，自己同行隻怕尷尬，此時靈機一動，想到隻需把普濟寺街的事說了，日後三哥或會與秀娟姑娘提起，便得明白，遠勝於自己不知如何措辭，於是說道：“三哥，小弟其實已是家破人亡的了……這說起來卻是話長。”便把太監與錦衣衛如何開礦，自己被人救了才得拜見阿公等等事由揀要緊的說了，又道：“小弟再沒有家了。未殺得鄭如虎，是愧對父母在天之靈。小弟是不會放過那個惡賊。如今要遵一位前輩的吩咐，到江南尋人。得間，便隻尋鄭如虎報仇雪恨！三哥要北上辦事，小弟隻能與三哥暫別了。”高鳳翔道：“既如此，卻是無奈。兄弟，前邊便是渡頭，分手在即。愚兄知江南一帶，近來多有江湖人物出沒。兄弟武功高強，自不懼那些鼠輩，但凡事仍須小心。愚兄於淮揚之事一了，亦會到江南一遊。到時或能見得到兄弟也。”李文彬道：“多謝三哥關切。小弟這就走了。江闊風順，祝三哥一路平安。”兩人揮手作別。李文彬看高鳳翔上了船行得遠了，才騎了馬沿江邊東行。
一路經銅陵、蕪湖等地，到了南京。李文彬見景色嫵媚，心中讚歎。但覺河湧多有，騎馬漸感不便，想起“北人乘馬，南人行舟”的古話，覺大有道理。問了人，知有船可到蘇州，便把馬賣了，乘船順流而下。
船上早多人客，既有讀書人，也有行商，諸般行當都有，自是江南人居多，盡說南京繁華花街柳巷的豔事，秦淮河如此如此，莫愁湖這般這般，“昨夜又有花魁盛會，燕趙佳麗與南國脂粉爭妍比豔，墨客騷人品題評點，選出了狀元探花榜眼一幹魁首。倒是北國佳人而帶江南嬌媚者最為撩動人心！”即有人爭說那些娼妓****的排名，老一老二老五老六的細數相較，直似如數家珍，一時熱鬧異常。李文彬聽一老者感歎：“馬湘蘭從前豔名四播，如今卻如名士歸隱了。”心中覺得什麼時候聽到過“馬湘蘭”這個名字，急切間又想不起來。忽又聯想各地百姓貧苦難活，這裏是花天酒地，真個是兩重天地，心中無限感慨。
卻喜大江風平浪靜。入夜各人安歇，鋪位狹小，人睡不得舒展。李文彬聽著水流濺濺，隻閉了眼養神。
天亮船行，沿途有人上落。新上船的便與眾人客氣招呼，“有緣有緣、幸會幸會”，互通姓名。船又東去不遠，前麵即轉入江南運河，由此而去，經常州、無錫等地，便到蘇州。長日行船，多賞山光水色，入夜便閑談解悶，有人便說到幾十日前徐州之事。原來江南一帶多不知官軍剿滅徐淮趙古元，聞之俱驚訝。一幹瘦讀書人說：“鳳陽巡撫李大人早知趙古元陰有異誌，佯為結納，暗中謀之。卻因知古元真人法力通神，一時未能破其法，故飛報朝廷，要請國師來相助。那日裏巡撫大人親率五萬人馬殺奔徐州，與趙古元列陣對圓。巡撫手下猛將盡出，古元真人手下終究比不上堂堂官軍，一場大戰下來，已支撐不住。隻見古元真人拔出寶劍，口中念念有詞，把劍向官軍陣中一指，鬆紋劍中生出一道光華，霎時間陣前刮起一陣狂風，直向官軍陣中卷去，飛砂走石中無數惡鬼猛獸直撲過來！官軍敵不得，反勝為敗，一口氣退了三十裏。古人說要‘退避三舍’，巡撫大人遠勝古人，才退了一舍便穩住了陣腳。趙古元自以為得勝，便回兵入城。這時朝廷的援兵已經到了。皇上聖明神武，知趙古元法力高深，早派了護國法師前來破趙古元的法術。巡撫大人接了聖旨，三跪九叩，又得了精兵，大喜過望，午後又再進兵城下。古元真人在城頭上大笑，說李三才乃手下敗將，還敢前來送死！他話音未落，護國法師已在城下作起法來，手中桃木劍連點三點，便見古元真人身體晃了三次，口不能言，向後便倒。這時城下官兵人人都見了！巡撫大人即下令攻城。守城賊黨已是慌了手腳，一窩蜂散了。趙古元被手下救得，逃得不知去向。巡撫大人求國師指點追拿趙古元，國師言道，‘彼有五百年道行，上天念其修行不易，有好生之德，他須再作不得惡，也就放他一條生路吧。’巡撫大人嗟歎不已。這一向正收拾局麵呢。”李文彬聽得古元真人逃去，心中莫名的也有點歡喜。不過又想到此人所說沒有多少事實，卻哪裏算得數！