北京，紫禁城。
乾隆聽著新任軍機首領大臣阿桂的報告，“陛下，據可靠消息，南方偽明的王秋已然去世，其指定的接任者黃冠成威德，不足以服眾，為我朝叛逆宮兆麟威逼，已經退位，甚至據傳已被殺死，南方亂局已現，軍機處諸同僚的意見，是否趁勢發動對偽明的進攻。”
此時，僅僅是乾隆與少數重臣的小型照會。並不擔心泄密，因此，乾隆詢問，“桂中堂，汝等覺得我大清能夠再次克複江南？”
阿桂麵有難色，“現今偽明在江南大勢已成，根深蒂固，恐不易斷其根基，克複江南更是難上加難，最佳態勢，戰線南推至長江一線，與偽明分江而治。”
乾隆再問，“一旦占據江北，桂中堂可有把握守住而不失。”
阿桂跪倒叩首，“陛下恕臣等無能。”
乾隆沉吟片刻，讓阿貴等人站起來，說道，“既如此，一城一地的得失，無關大局，又何必關注？”
阿桂下跪，“陛下深謀遠慮，臣等所不及，應如何應對，請陛下明斷。”
乾隆說道，“東北為我大清龍興之地，絕不容失。然十數年前，東北蠻夷外有新華夏賊囚之助，內有地利人和，我大清為其所趁，痛失外東北，且威逼龍興之地。不可忍也。”
和珅此時也因為做事謹慎又靈巧機敏，深得乾隆寵愛，得以在軍機處行走，不失時機的讚歎道，“故，陛下有鑒於此，內遷移民以實東北，大發勞役以修道路，從此東北交通便捷，再無用兵艱難之苦。聖天子明見萬裏，於細微處聽風雷，能人所不能，臣敢為陛下賀，為大清賀。”
按道理，乾隆發言，邊上若有人膽敢插話，無疑是逆龍鱗之舉。但是和珅是誰啊，自古拍馬屁第一梯隊的人，察言觀色的能力是數一數二的。他見到乾隆說完後，麵有難色，顯然是想到了在外東北的數次戰敗。此時，自然要接過這個茬，並順勢讚揚乾隆一番。
果然，乾隆聽聞和珅的馬屁後，身心舒爽，精神也是大振，“正是。東北用兵難點在於，道路不便，外加人口稀少，不足以為大軍提供充足補給。現今，我大清在東北不僅有精兵強將，更有充足補給，以及民眾之支持，克複東北，正是良機。”
眾人趕緊拜服。即使是老謀深算的阿桂此時也有些佩服乾隆，這幾年的艱難形式不僅沒有擊垮乾隆，反而讓乾隆真正成長起來，沒有了以往在溫和表麵下的盛氣淩人與對人的不屑一顧，不僅展示了自己的睿智與權謀，對於眾人也有些真心起來，使人想到了滿清的雄主皇太極，因此將滿清的官員緊密團結了起來。因此，滿清才能在風雨飄搖中依然巍然不動，與南方的大明有攻有守，殊為不易。
此前，乾隆在東北的種種舉措，阿桂因為南方戰事的牽掛，並沒有太放在心上，都是乾隆一手主抓的。此時，阿桂看來，確實是高瞻遠矚之舉。
因此，乾隆決定，趁著南方大明動亂，從南方抽調精銳北上，一舉攻克伯力等幾個酋長國的據點，覆滅酋長國，使得外東北再無外憂。
眾人商量此次出兵的主將人選。乾隆與阿桂不約而同的想到了福康安。
福康安為人堅韌，即使身處危局也能沉著應對，最關鍵的卻是計謀深沉。雖然在與南方大明的戰鬥中幾經失敗，但是表現可圈可點，在隨後的成都之戰中，重創了大明的四川軍團，使得四川戰場是滿清唯一處於攻勢的地區。此時，滿清已經重新將四川江北之地納入囊中，占據了四川七成的土地。雖然說，福康安的成功離不開乾隆的大力支持，在四川，無論是中層將領，還是下層的士兵，都是精挑細選的，比如能征善戰的健銳營大部就在福康安屬下，戰鬥力冠絕滿清。但是，即使如此，阿桂也不會認為自己能夠比福康安做的更好。阿桂已經預料到，自己一旦不在了，福康安就是接任自己的最好人選。因此對於破格提拔福康安的乾隆也開始佩服起來，乾隆看人用人的眼光確實很不錯。
因此，無論是乾隆還是阿桂，都在想盡量將福康安提拔重用，使之成為類似韓信、嶽飛那樣的軍中一言九鼎的無敵統帥，才能團結軍心民心，讓滿清在如此艱難的情勢下生存下去。可以說，乾隆與福康安這對君臣的組合，遠遠超過南方大明的朱憲彝與宮兆麟的組合，若不是大勢如此，絕對是被吊打的對象。