用罷晚飯，三人離開客棧，徑出北門。
守門衛士見他們一個中年書生、一個邋遢仆童和一個腳夫模樣，隻當尋常路人，未多看一眼。
行了裏許，房舍尚自稠密，人跡卻已冷清。
三人不知何故，正走著，見路邊一麵牆上貼著告示，寫的是：
日內京畿管下有盜賊猖狂，聚眾打劫，拒敵官軍。本司已四麵部署，將一鼓而擒之。但尋常人戶不可擅自舉動，戌牌之後，盡早關門。仍外出行走者，若有傷折，一概自負。
最後是年月日，落著警巡院的大印。
項甲笑道：“皇帝老兒真沒本事，賊都鬧到了眼皮底下。說不準哪天一高興，把皇宮也占住。”
沈玨道：“朝廷的確無能，不過這幫人膽子也真大。”
況天道：“黃河決口，搶了運河河道，咱們來時也見著。南方的糧食過不來，又未聽說朝廷開倉賑災，老百姓要麼餓死，要麼也隻能造反了。”
沈玨道：“咱們的船能行，怎麼漕運的船不能行？”
況天道：“漕運船吃水深，若走岔了路，淺住了，退都退不出。再者，這年月兵荒馬亂，錢糧從南方運來，路上早被人搶光。就拿張士誠來講，朝廷若不招安，而是強行征討，逼他作了流寇。以後即便運河通暢，也得為護送一事發愁。”
沈玨點頭道：“正是，他受了朝廷官職，有過往錢糧，不但不能劫掠，還得加以保護。”
況天道：“不但加以保護，自己還得供上一份。”
沈玨歎道：“果真打的好如意算盤！”
項甲道：“那該如何是好？”
況天淡然道：“靜觀其變。天下抗元的好漢多得是，又不少他張士誠一個。不過這趟回去，你二人多練練拳腳。沈玨用劍，尚好一些，師弟你的熟銅棍卻太顯眼。像眼下這般，無法攜帶，豈不麻煩？”
項甲道：“是，從明日起，師兄指點一下我的拳法。”
沈玨道：“況大哥，我聽人說，劍法練到最高境界，一草一葉皆可為劍，是真的麼？”
況天道：“那是自然，所謂‘飛花摘葉，皆可傷人’，說得便是此等境界。不過能到此境界的，除了恩師，我還沒見過第二個。縱觀當世，怕也難超一手之數。”
沈玨睜大眼睛道：“我知道，四大名劍的另三位定也在其中。”
況天道：“能與恩師齊名，自然都是不世出的高人。”
項甲道：“教我說多半是訛傳，誰還能跟師父一樣厲害？”
況天搖頭道：“不然，師父曾說，四大名劍各有所長，不生死相搏，分不出高下。東海木道人劍法最奇，相傳一見之下，能令對手陷入幻境，送了命尚不自知。天南明月珍劍法最猛，重攻不重守，其成名絕技乃一套三百六十招‘烈火劍法’，招招致命，號稱攻勢天下第一。漠北蕭羽則恰恰相反，劍法最重防禦。無論對手招式如何精妙，他總能破解。攻到最後，對手往往棄劍認輸。”
沈玨奇道：“認輸他便不殺？”
況天道：“此人酷愛鑄劍，若非深仇大恨，隻要答應替他作三年雜役，他便不殺。”
沈玨笑道：“他也愛鑄劍，倒與我師父十分相似。”
況天點頭道：“正因如此，他手中劍皆是利器。對上時，得加倍小心，千萬不可被削斷了兵刃。當然，這隻是說說而已。此人遠在漠北，咱們可遇不著。”
沈玨道：“那彭大師的劍法有何特長？”
況天沉吟道：“我師父的劍法最中正，無所長也無所短，便和他老人家的性子一樣。”
沈玨暗忖，佛陀劍以劍為名，劍道成就無疑是最高的。但眼前兩大弟子卻均不使劍，又皆是一流高手，那自是師父一法通、萬法通，且因材施教的結果。想到此處，不禁神往。
三人且說且行，不一時，來到伏靈山山腳。
隻見眼前靜悄悄，沒半點燈火。外圍豎著一圈木柵欄，柵欄上又掛著許多鐵牌，牌上皆鑄著“相府私產，閑人勿進”字樣。隔欄望去，裏麵是一片光禿禿的石山。
沈玨四下張望道：“好像沒有人看守。”
項甲道：“如此最好，咱們早得手早回去。”
沈玨拿起鐵牌看了看，道：“若他們不識水金玉，單是座荒山，何必多此一舉，又豎柵欄、又掛牌子的？”
項甲道：“當官兒的個頂個小氣。別說是座山，便是一堆破瓦，也要圍起來，不教老百姓使用。”
沈玨點點頭，道：“也對，況大哥，咱們這就進去罷？”
況天道：“好，不過仍須小心。”