“大英帝國的衰落是從布爾戰爭開始的。”站立在溫莎古堡－上區（王室私宅區）－滑鐵盧廳的門外，英國威爾士親王、康沃爾公爵－威廉****突然開口對身後的德文郡公爵－威廉－康普頓－卡文迪許說：
“如果不是那場戰爭…那麼……”****沒有再說下去。
公爵很明白****說這句話的意思。1652年，第一批荷蘭人來到南非的開普敦，建立了殖民地。經過百餘年的殖民活動，布爾人（注解1）已成為當地的主要民族。然而布爾人在南非的獨霸局麵僅僅維持了140餘年。
1795年，英國艦隊在開普敦登陸，並經過多年的衝突，將布爾人驅趕到了南非北部。遷徙到北方的布爾人在1852年和1854年分別建立了德蘭士瓦和奧蘭治兩個共和國。
由於1886年在南非中部的約翰內斯堡地區發現了世界上最大的黃金礦區，英國人和布爾人之間的矛盾更加尖銳了，1899年10月11日，布爾戰爭爆發。
雖然在1900年6月，英軍攻陷德蘭士瓦的首府比勒陀利亞，並在9月10日兼並德蘭士瓦和奧蘭治，但戰爭還在繼續。英國政府投入45萬軍隊、傷亡10萬人、耗資2.23億英鎊，雖然布爾人傷亡更慘，幾乎到了全國都被動員當兵的地步，但大英帝國已經拖不起了，國內反戰情緒高漲，世界輿論也強烈地抨擊，甚至年邁的維多利亞女王也因為憂心焦慮而病逝。
1902年5月31日英國政府和布爾人簽訂下了《弗裏尼欣和約》，條約規定英國是布爾人的合法主權者，但承認布爾人的自由和財產，並撥款援助布爾人重整家園，設立自治政府。
盡管布爾戰爭因為英國勝利而結束，但大英帝國卻處於極其不利的地，歐洲諸強一致譴責英國在南非的政策，認為英國為了貪求黃金而欺淩兩個布爾人小國，更為糟糕的是法俄德三國一度謀求聯合，以共同對抗英國。
1900年，法俄兩國繞開英國，偷偷地瓜分了在土耳其的勢力範圍。這使得英國恐慌不已，一連串的政治、經濟、軍事上錯誤的政策因此產生。
無論是和米國人簽訂盟約還是1902年和升陽簽訂了同盟協定，都是英國被迫放棄外交傳統中的“光輝孤立”政策(不參與過多的歐洲大陸事務)和“大陸均衡”政策(與歐洲大陸國家分別結盟，以製衡其聯合)的開始，緊接著又與法國、俄國先後簽訂協議，成立‘三國協約’軍事集團，更深地卷入到歐洲政治漩渦中。這輛‘協約國’的戰車最終將大英帝國拉向了第一次世界大戰。而正是從一戰開始，英帝國徹底的走向了衰落。
1902年的關稅改革從經濟上提高了殖民地在帝國內的地位，而且布爾戰爭又使得殖民地獲得了軍事自主的權利。
1901年、1907年，澳大利亞和新西蘭先後成為自治領，這是一個開始，直至1931年《威斯敏斯特法案》的頒發，再到1947年，失去英屬白象，英帝國殖民體係徹底瓦解，日不落帝國的輝煌曆史從此一去不複返。
所以，英國王室內部一般都是將布爾戰爭看作是帝國衰落的開始。隻是卡文迪許搞不明白，為什麼威廉****殿下會在這個時候說出這樣的話來。
滑鐵盧廳－溫莎城堡最為重要的宴會廳，這個寬敞高大的長方形大廳永遠都是那樣的金碧輝煌，富麗堂皇的牆壁上掛滿在滑鐵盧戰役中立下戰功的英國將軍的肖像，屋頂上懸掛著巨大的花形水銀吊燈褶褶生輝。隨著侍者拉開兩扇高大的廳門，宴會廳內悠揚的華爾茲舞曲戛然而止，所有人都回過身來，向尊貴的威爾士親王、康沃爾公爵－威廉****致敬。