逃逸速度是將物體由重力場移動至無窮遠的距離所需要的速度，是測量重力的一項指標。一顆中子星的逃逸速度大約在10，000至150，000公裏/秒之間，也就是可以達到光速的一半。換言之，物體落至中子星表麵的最大速度將達到150，000公裏/秒。更具體的說明，如果一個普通體重的人遇到了中子星，他撞擊到中子星表麵的能量將相當於二億噸核爆的威力，當然這僅僅是假設，真要是這樣的話，這個人在越來越接近中子星的時候，會被強大的潮汐力扯碎。
和其他恒星一樣，在主序時期，氫會結合成氦，但紅超巨星的壽命更短。一顆15倍太陽質量的恒星的核心將在一千萬年中用盡它的氫元素。由於巨大的質量，其核心處的溫度及密度足夠高使氦結合成碳並且同時形成氫燃燒殼層。氦核心可以穩定的燃燒，因為恒星的引力足夠大從而可以去控製它。因為熱量由核心產生，所以恒星的外部會膨脹的比紅巨星還大，就形成了紅超巨星.
瀕臨死亡的大質量恒星，溫度很低，半徑為太陽的上百倍到上千倍不等。
是恒星的恒星光譜分類的約克光譜分類中的第一級，超巨星中的一種。雖然它們的質量不是最大的，但體積卻是宇宙中最大的恒星之一。恒星中心區的氫消耗殆盡形成由氦構成的核球之後，氫聚變的熱核反應就無法在中心區繼續。這時引力重壓沒有輻射壓來平衡，星體中心區就要被壓縮，溫度會急劇上升。中心氦核球溫度升高後使緊貼它的那一層氫氦混合氣體受熱達到引發氫聚變的溫度，熱核反應重新開始。如此氦球逐漸增大，氫燃燒層也跟著向外擴展，使星體外層物質受熱膨脹起來向紅巨星或紅超巨星轉化。轉化期間，氫燃燒層產生的能量可能比主序星時期還要多，但星體表麵溫度不僅不升高反而會下降。
外層膨脹後受到的內聚引力減小，即使溫度降低，其膨脹壓力仍然可抗衡或超過引力，此時星體半徑和表麵積增大的程度超過產能率的增長，因此總光度雖可能增長，表麵溫度卻會下降。質量高於4倍太陽質量的大恒星在氦核外重新引發氫聚變時，核外放出來的能量未明顯增加，但半徑卻增大了好多倍，因此表麵溫度由數萬K降3000~4000K，成為紅超巨星。質量低於4倍太陽質量的中小恒星進入紅巨星階段時表麵溫度下降，光度卻急劇增加，這是因為它們外層膨脹所耗費的能量較少而產能較多。
紅巨星一旦形成，就朝恒星的下一階段——白矮星進發。當外部區域迅速膨脹時，氦核受反作用力卻強烈向內收縮，被壓縮的物質不斷變熱，最終內核溫度將超過一億度，點燃氦聚變。最後的結局將在中心形成一顆白矮星。
已知在銀河係內最大的五顆紅超巨星是盾牌座UY，仙王座VV，WOHG64，人馬座VX和造父四。許多紅超巨星的質量都允許它們核心的最終產物是鐵元素，在接近生命期的結束時，它們將發展出來的元素會越來越重，而越重的元素也越接近核心。相對來說，紅超巨星的階段很短暫，持續的時間隻有數十萬至數百萬年。大多數大質量的紅超巨星會發展成為沃爾夫-拉葉星，而質量稍低的紅超巨星會以類似II型超新星結束它們的生命。